Vad är den närmaste planeten till jorden?

Från och med 2018 inkluderade solsystemet en mycket stor sol, åtta planeter, fem dvärgplaneter, cirka 150 månar och ett sortiment av andra små föremål. Äldre källor kommer att försäkra dig om att solsystemet har nio planeter, eftersom det tekniskt sett var det officiella vetenskaplig position från 1930, då Pluto upptäcktes, fram till 2006, då den "nedgraderades" till dvärgplanet status. Vad detta avslöjar mer än någonting annat är inte att forskare har för vana att våffla, utan att astronomi är ett rikt och dynamiskt fält inom som ett antal stora nya upptäckter görs varje år, särskilt med att människan har lagt superkraftiga teleskop som Hubble i Plats.

Uppfattningen att utforska andra planeter, inte "bara" med astronautfria rymdfarkoster utan genom att skicka människor dit, har långsamt flyttat från en science-fiction fantasi till en sfär som, även om den inte exakt är nära förestående, är en genuin hänsyn. Det är därför naturligt att undra vilken planet som skulle vara perfekt att besöka om mänskligheten bara fick ett skott. Kort sagt, den närmaste planeten till jorden kanske inte är det klokaste valet.

Solsystemet inkluderar solen och allt som kretsar kring det under påverkan av gravitationen, främst planeter, månar, kometer, asteroider och meteoroider. De åtta planeterna är uppdelade i fyra mindre, inre markbundna planeter (så kallade för att de är jordliknande i är helt solida) och fyra större, yttre gasjättar (mestadels gjorda av metan men med en kärna av metall och sten. Från innersta till yttersta planeten är kvicksilver, Venus, jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptun. Pluto, dvärgplaneten, har en omloppsbana som ligger betydligt utanför Neptuns för det mesta. Bekvämt för memoreringsändamål är asteroidbältet, hem för över 780 000 individuella asteroider (steniga, oregelbundna kroppar för små för att vara kallas planeter), ligger mellan Mars och Jupiter och tjänar därmed som en informell barriär mellan de fyra små planeterna och de fyra stora.

Det är viktigt att notera att avstånden mellan planeter blir större med ökande avstånd från solen. Sett ovanifrån och med banorna på varje planet som görs magiskt synliga, skulle solsystemet inte likna en serie med jämnt fördelade koncentriska ringar. Istället skulle du se att avståndet från solen till Mars, den mest avlägsna av de markbundna världarna, bara är ungefär 1/20 av avståndet från solen till Neptun. I själva verket är Saturn nästan dubbelt så långt från solen som Jupiter är, och Uranus är i sin tur nästan dubbelt så långt från solen som Saturnus. Vad detta innebär är att när man överväger avstånd från jorden till dess planetgrannar, flyttar man från en till nästa är inte som att gå längs en stadsgata och stöta på en serie med regelbundet mellanrum korsningar. Istället är det mer som att gå i några minuter för att nå en waypoint, sedan i en timme för att komma till nästa och sedan i många timmar, till och med dagar, innan du kommer till en annan.

När du återigen föreställer dig solsystemet uppifrån som en dynamisk enhet, föreställ dig varje planet som kretsar kring solen, med de innersta tar mycket mindre tid att slutföra en enda krets än de utanför den, precis som din intuition troligen leder dig till misstänka. Kvicksilvers år är bara 88 jorddagar, medan Venus är 225 dagar. Det betyder att det är sällsynt att kvicksilver, Venus och jorden alla ligger i en rak linje från solen och utåt. Ibland är solen direkt mellan jorden och andra planeter.

Venus är den närmaste planeten till jorden under de flesta omständigheter. Venus kretsar kring solen på ett avstånd av cirka 67 miljoner miles, medan jorden kretsar omkring 93 miljoner miles. Från grundläggande geometri, då när de två planeterna är närmast, inträffar när Venus är rätt mellan solen och jorden, de två planeterna ligger cirka 26 miljoner mil från varandra - en situation som inträffar var 584 dagar. När Venus och jorden är på precis motsatta sidor av solen är avståndet mellan dem 93 miljoner miles (93 miljoner plus 67 miljoner). Vid dessa tillfällen är Merkurius, som kretsar kring ett avstånd på ungefär 33 miljoner miles, faktiskt närmare jorden än Venus är.

Som en planet, Venus (namngiven för övrigt för den romerska gudinnan av kärlek; den grekiska motsvarigheten är Afrodite) liknar jorden i sina proportioner. Dess diameter är 95 procent av jordens och densiteten är 90 procent av jordens, vilket gör dess massa till 81 procent av jordens. Atmosfären är dock radikalt annorlunda. Den består överväldigande av koldioxid (CO₂), precis som jordens gjorde vid en avlägsen punkt i geologisk historia. Som du säkert har hört, CO₂ är en växthusgas och fångar upp värmen mycket effektivt. Detta, i kombination med att Venus är så nära solen, resulterar i temperaturer på nära 475 ° C. Venus är i huvudsak en gigantisk ugn, och främst av denna anledning avstod jordforskare för länge sedan idén att Venus skulle kunna vara värd för allt som lever. Detta har inte avskräckt fjärrutforskning av planeten, som du kommer att lära dig nedan.

Mars är jordens andra granne "nästa dörr", som är nästa i planetlinjen. Mars genomsnittliga avstånd från solen är 131 miljoner miles. (Anledningen till att planetens omloppsstorlekar ges som medelvärden är att dessa banor inte är cirkulära utan elliptiska, med grad av avvikelse från cirkulär som varierar från planet till planet.) Närmast är jorden och Mars cirka 36 miljoner miles isär. Detta var fallet i juli 2018, vilket resulterade i ett mycket bra år totalt för fans av "den röda planeten", som verkade vara ovanligt ljusa hela sommaren och faktiskt för hela året.

Trots att det vanligtvis är mycket längre bort från jorden än Venus har Mars varit ett mer intensivt objekt för granskning bland astronomer och fans av science fiction lika, för dess andra egenskaper lämpar sig åtminstone för den avlägsna möjligheten att livet kan existera där. Hittills är det vetenskapliga samförståndet emellertid att livet som människor vet att det egentligen inte är mer sannolikt på Mars än på Venus.

På grund av de formidabla klimatförhållandena på Venus har det helt enkelt varit svårt att få en sond att landa på ytan. det mesta av avbildningen av terrängen har uppnåtts genom användning av radar.

På 1960-talet började Sovjetunionen skicka en serie rymdfarkoster under sitt Venera-program till Venus. En av dem slog till ytan 1966. Även om en kraschlandning kanske inte låter romantisk, var det första gången ett konstgjordt objekt kom i kontakt med en annan planet. När Venera stängdes 1983 hade dess prober lyckats överföra en hel del användbar information om planeten tillbaka till jorden. USA drev under tiden sitt Mariner-program från 1962 till 1974 och gjorde en serie fly-bys men inga landningar.

NASA lanserade ett hantverk som heter Magellan 1989, och under de närmaste fem åren använde den radar för att kartlägga cirka 98 procent av den venusiska ytan. År 2006 gick Europeiska rymdorganisationen in i åtgärden med sin Venus Express, som genomförde en detaljerad analys av atmosfären och fann att Venus, precis som jorden, har ett ozonskikt.