Solsystemet innehåller ett brett utbud av objekt förutom de välbekanta planeterna. Dessa objekt varierar i storlek, komposition och beteende. Dessa föremål kan också kollidera med jorden med olika konsekvenser. De minsta föremålen ger stjärnstjärnor, medan de största kan orsaka katastrofal förstörelse. Dessa kosmiska föremål är kända som meteorer, kometer och asteroider.
Icy Comets
Kometer är som smutsiga snöbollar, bestående av stenar, damm och frusen gas. När de närmar sig solens värme börjar isen på deras yta smälta. Detta bildar ett gasmoln som sträcker sig av solvindar för att bilda sin berömda svans. Kortperioder kometer är rester från bildandet av solsystemet för omkring 4,6 miljarder år sedan. De härstammar från ett bälte med isiga föremål bortom Neptunus, där de slogs i en bana närmare solen. Deras solbanor är vanligtvis mindre än 200 år och är förutsägbara. Långvariga kometer kan komma från en region som kallas Oortmolnet, som ligger 100 000 gånger längre från solen än jorden gör. Deras banor kan ta så lång tid som 30 miljoner år.
Steniga meteorer
Meteorer, även kända som stjerneskott, är små stenar och skräp som har kommit in i jordens atmosfär. De slår till atmosfären i höga hastigheter, där friktion får dem att brinna upp. De flesta meteorer är storleken på en ärta eller mindre och brinner helt upp innan de når ytan. Ibland träffar större meteorer ytan och deras rester kallas meteoriter. Enligt NASA uppskattar forskare att mellan 1 000 och 10 000 ton meteoritmaterial kommer in i atmosfären varje dag.
Omkring asteroider
Asteroider, ibland kallade mindre planeter, är stora steniga massor utan atmosfärer som kretsar kring solen men är för små för att kallas planeter. Det kan finnas miljoner asteroider i huvudasteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Efter att solsystemet bildats bildas de från olika kombinationer av lera, sten, nickel och järn. De varierar i storlek från mindre än en halv mil till nästan 600 miles i diameter. Mer än 150 har små månar. Jupiters gravitation, ibland Mars gravitation och interaktion med andra föremål kan slå dem ur bältet och potentiellt placera dem på jordens väg.
Interaktion med jorden
Inverkan på kometer har teoretiserats av vissa som källan till både planetens vatten och livets byggstenar. Den största meteoriten som någonsin återhämtats var i sydvästra Afrika och väger nästan 120 000 kg. För ungefär 65 miljoner år sedan producerade en asteroid en krater över 100 mil i diameter på Yucatanhalvön, och den har kopplats av många forskare till utrotningen av dinosaurierna. I USA är Chesapeake Bay platsen för en 56 mil bred krater skapad av en asteroid för omkring 36 miljoner år sedan. Enligt NASA finns det för närvarande 1 238 kända potentiellt farliga asteroider (PHA), som är asteroider större än 500 fot som passerar inom 4,6 miljoner miles från jorden.
