Forskare tror att markbundna planeter, som jorden, bildas genom att klumpa ihop sig från damm och gas till heta klumpar av smält metall och sten för flera miljarder år sedan. Efter att ha blivit distinkta planeter gick de igenom fyra bildningsstadier: Differentiering, kraterering, översvämning och ytutveckling. För jorden ledde dessa förändringar till den planet vi känner idag, skiktad med en järnkärna, en vittrad, skiftande yta, vatten och liv.
TL; DR (för lång; Läste inte)
En nybildad markplanet, såsom jorden eller Venus, genomgår fyra olika utvecklingsstadier: Differentiering, kraterering, översvämning och ytutveckling.
Differentiering - lagerbildning
När en kropp blir tillräckligt stor för att attrahera planetesimals i massor och bli en planet, den energi som genereras av de frekventa stötar börjar en process av differentiering, varigenom materialet separeras beroende på densitet. Täta material migrerar till kärnan, lockas av tyngdkraften, medan finare material bildar skorpan och den tidiga atmosfären. Processen är komplex. Täta material kan separera ut som vattendroppar och falla genom skorpan, medan vätskor och smält material stiger flytande genom skorpan och bildar vener och sprickor. Differentiering händer eftersom systemet försöker minimera gravitationenergi.
Krater - stötar och ärr
Skorpan på den nybildade planeten svalnar så småningom, men bombardemanget av planetesimals det skapade det i första hand fortsätter, och eftersom planeten inte längre är smält bildas effekterna kratrar. En del av stötar kan spränga genom skorpan till den smälta manteln. I de tidiga stadierna av planetbildningen är antalet effekter mycket högt, vilket framgår av Kvicksilver och månen, två kroppar med gamla ytor som har varit i stort sett oförändrade sedan de var bildas. Båda planeterna är mättade med kratrar.
Översvämning - Lava täcker allt
Medan kraterering fortfarande förekommer - och delvis som ett resultat av det - spricker en skorpa på en planet, och lava brister igenom och rinner över landet, släpper ut kratrarna och fyller dem. När det gäller jorden strömmade även vattenånga genom sprickorna under detta stadium av planetformationen. Den steg upp i atmosfären och föll till marken som regn och bildade oceanerna och andra vattendrag. Vattenflod följde inte med lavaflod på andra planeter i solsystemet. På dessa planeter är effekterna av lavaflod mer tydliga.
Surface Evolution - Changing Landscape
Det sista stadiet av planetformation, ytutveckling, varar i miljarder år. Planetens yta förändras långsamt av rörelsen av tektoniska plattor och effekterna av atmosfäriska rörelser och vatten. Kollisionen mellan tektoniska plattor driver upp berg och skiftar kontinenter, medan regn och vind långsamt sliter bort ytan och tar bort alla spår av kaotiska tidiga stadier av planetformation. När det gäller jorden gör radioaktiviteten i kärnan den faktiskt varmare än den var när den bildades, vilket kan vara en av många anledningar till att förutsättningarna för att stödja livet utvecklades.
