Lanseringen av Sovjetunionens Luna 1 den 1 januari. 2, 1959, markerade det första steget i en decennielång resa som så småningom skulle låsa upp några av hemligheterna på jordens satellit. Under åren efter den obemannade ryska sondens månfluga utmanade upptäckter från andra uppdrag traditionellt idéer om månen och dess bildande och kan hjälpa till att bana väg mot framtida månuppdrag och till och med permanenta kolonier.
Genesis Rock
En av de första stora upptäckterna på månen var "Genesis Rock". Apollo 15: s astronauter tränade för att leta efter ovanliga mineralprover på månen, med det yttersta målet att upptäcka en bit av månens ursprungliga, ursprungliga skorpa. Först trodde astronauterna att detta prov representerade sin heliga gral, men en detaljerad undersökning av berget visade sig vara en besvikelse. Genesis Rock visade sig vara ett vanligare mineral som kallas anorthosite, och dateras till tidigt i månens historia men inte riktigt till sitt ursprung. Senare uppdrag hittade ännu äldre prover, men Genesis Rock var fortfarande betydande på grund av sin storlek och smink, geologer en titt på förhållandena som fanns i solsystemet mindre än 100 miljoner år efter dess skapande.
Orange jord
Under de omfattande månundersökningarna av Apollo 17 upptäckte astronaut och forskare Harrison Schmitt en anomali mot den enhetliga, pulverformiga grå ytan på månen. Först trodde han att en reflektion från sin utrustning orsakade missfärgning i dammet, men han insåg snart att han hade upptäckt en lapp orange jord. Provet han tog innehöll orange vulkaniskt glas, vilket avslöjade bevis för vulkanaktivitet i månens avlägsna förflutna.
Djupa grottor
Mer bevis på månens vulkanhistoria kom 2010. Den japanska rymdforskningsbyrån hade lanserat en satellit som var utformad för att kartlägga månen 2007 och den genomförde en tvåårsstudie av ytan. En studie av de insamlade uppgifterna avslöjade det första bekräftade beviset på lavarör i månskorpan. Forskare hade teoretiserat att grottor bildade av lava fanns under ytan, men denna studie representerade det första konkreta beviset på en av dessa grottor. Framtida månuppdrag kan använda dessa grottor som skydd, eller astronauter kan teoretiskt utveckla dem till permanenta baser.
Vatten
En av de viktigaste upptäckterna på månen inträffade 2009. NASAs LCROSS-sond undersökte månens kratrar i mer än tre år, och när den nådde slutet på sin operativa livslängd kraschade byrån sonden i ytan. Påverkan vid Cabeus-kratern vid månens sydpol avslöjade något som forskarna länge hade misstänkt, närvaron av en betydande mängd is. Eftersom vatten är en integrerad del av livsuppehållande, energiproduktion och framdrivningssystem, dess närvaro föreslår att framtida uppdrag kan utnyttja denna resurs i strävan efter en mer permanent närvaro på måne.
