Historien om solfacklor på jorden

Under en solflare eller solstorm matas stora mängder laddade partiklar ut från solen och ut över solsystemet. När dessa partiklar träffar jordens magnetfält kan lysande auroror ses, och om solstormen är tillräckligt stark kan den störa elektriska nät och satellitkommunikation. Under årtiondena har solfacklor haft betydande effekter på det moderna samhället. Detta fenomen observerades först 1859 av Richard Carrington under en solstorm som blev känd som Carrington Event. Sedan dess har solfacklor studerats noggrant, även om sannolikheten för att en storm som Carrington-händelsen inträffar igen under det kommande decenniet är låg.

Förutom att vara den första solbländningen som observerades direkt, är Carrington-händelsen den största solhändelsen som registrerats. När solstrålar når jorden skapar de geomagnetiska stormar då laddade partiklar interagerar med jordens magnetfält. 1859 skapade en geomagnetisk storm orsakad av solfacket som Carrington såg auroror över hela världen och så nära ekvatorn som Karibien. Längs det fortfarande växande telegrafsystemet i Europa och USA rapporterades omfattande störningar och en del utrustning förstördes när det brann på grund av överbelastning.

I augusti 1972 orsakade en solstråle strömavbrott och elektriska störningar över Illinois. Samma händelse ledde till att AT&T redesignade sina långdistanskablar. På grund av den ökade strålningen som frigörs under solstrålar kan eventuella astronauter i transit till månen ha utsatts för tunga men inte livshotande doser av strålning. Lyckligtvis var alla astronauter i Apollo-programmet säkert på jorden eftersom Apollo 16 hade återvänt tidigare på året och Apollo 17 fortfarande förberedde sig för lanseringen.

I likhet med storleken som 1972-evenemanget slog en annan flare 1989 ut elkraft i långväga överföringsledningar i Quebec. Sex miljoner människor lämnades utan ström i cirka nio timmar. Elektrisk utrustning så långt söderut som New Jersey förstördes.

Svagare än 1989-händelsen, en annan storm den 14 juli 2000, slog ut några satelliter och avbröt radiokommunikationen. Och under 2003 och 2006 påverkade mindre solfacklar observationssatelliter, med ett instrument på en satellit som skadades när det observerade facklan. Framtiden för solhändelser är osäker. Medan inga andra moderna händelser har nått intensiteten i Carrington-evenemanget, kan en solstorm inträffa när som helst. Vissa forskare förutspår att en liknande händelse har en av åtta chanser att inträffa 2020 många noterar snabbt att sannolikheten för att en sådan händelse har katastrofala effekter är mycket stor smal.