Solsystemets åttonde planet, uppkallad efter den romerska havsguden, upptäcktes 1846 av Frankrikes Urbain J.J. Leverrier och Englands John Couch Adams, även om de arbetade självständigt. Astronomerna hade observerat att något störde Uranus-banan, och matematiska beräkningar om dess plats avslöjade snart Neptun. Intressant nog identifierades planeten nästan redan 1612 av Galileo, men han klassificerade felaktigt den som bara en annan stjärna.
Månar
Neptunus har 13 kända månar, men Triton är kanske den mest unika på grund av sin ovanliga bakåtbana. Detta udda omloppsmönster, det enda man känner till i hela vårt solsystem, har fått några astronomer att spekulera i att månen faktiskt fångades av planeten någon gång i det avlägsna förflutna från Tritons ursprungliga plats i Kuiperbältet, en samling isiga objekt grupperade i en skivform på den yttersta kanten av vår planet systemet.
Ringar
Neptuns ringar är också unika genom att till skillnad från de runt andra planeter verkar de som kretsar kring Neptunus trotsa rörelsens lagar. Planeten har tre bågar som heter Frihet, jämlikhet och broderskap. Vad som har förbryllat forskare i flera år är dock varför bågarna inte har spridit sig för att bilda en enhetlig ring. Astronomer teoretiserar nu att gravitationskrafterna från Galatea, en av Neptuns månar som ligger närmast ringarna, håller dem smala.
Planetkomposition
Om data som tas emot från sonder av Neptun är korrekta, finns det ingen fast yta på planeten. Istället är den steniga och isiga kärnan helt omgiven av ett flytande lager som i sin tur kvävs av täta gaser. Atmosfären runt planeten innehåller tjocka moln som blåses runt himlen av vindar upp till 700 miles per timme. Områden med virvlande gaser skapar funktioner som liknar jätte orkaner som kan hålla i flera år. En av dessa förmodade stormar, den stora mörka fläcken, upptäcktes av Voyager 2 1989, tycktes försvinna 1994 och verkade sedan reformera ett år senare.