Rymden har stimulerat människors kollektiva fantasi sedan urminnes tider. Medan astronomerna under renässansåldern började låsa upp himmelkropparnas hemligheter, var det inte förrän 1900-talet som människor faktiskt kunde resa till rymden. Idag görs mest rymdutforskning av obemannade rymdprober. Dessa sonder presenterar ett antal frågor för regeringsdrivna rymdorganisationer.
Lägre kostnad
Att skicka konstgjorda föremål i rymden är alltid ett dyrt företag. I jämförande termer kommer emellertid obemannade rymdprober att kosta mindre än bemannade uppdrag, eftersom fordonets design inte behöver rymma och upprätthålla människolivet, som inkluderar försörjning med andningsbar luft, en livlig inre temperatur och förmågan att säkert åter komma in i jordens atmosfär. Att minska dessa ytterligare tekniska utmaningar gör rymduppdrag billigare, vilket gör att rymdorganisationen kan utföra fler uppdrag med en begränsad budget.
Möjlighet att nå extrema platser
Obemannade rymdprober kan gå dit astronauter inte kan. Dessa inkluderar uppdrag som kommer tillräckligt nära solen där värme och strålningsnivåer skulle döda en människa. Och en långvarig obemannad resa kunde gå längre än ett hantverk som var tvungen att bära mat för att upprätthålla livet. Obemannade hantverk möjliggör sådana uppdrag som Voyager I och II, som inte bara besökte några av de yttersta kropparna i solsystemet utan fortsätter att resa ut i rymden och skicka data tillbaka till jorden. Faktum är att Voyager 1 nu reser utanför solsystemet i det interstellära rummet.
Risk för funktionsfel
Medan rymdprober kan utföra uppdrag som skulle utesluta mänskligt engagemang, är de inte perfekta. Medan människor kan anpassa sig till förändrade situationer och reparera störningar, kan sonder bara utföra sin programmering. Om denna programmering är felaktig, till exempel den misslyckade Mars Climate Orbiter som kraschade in i Mars-ytan eftersom två olika lag använde olika mätsystem kan uppdraget vara dömt så fort sonden lyfter av. Dessa kan leda till dyra och pinsamma offentliga misslyckanden.
Mindre entusiasm
Medan rymdprober bedriver god vetenskap och utför användbara uppdrag, fångar de inte den mänskliga fantasin eller antänder samma typ av spänning som en människa som fysiskt utforskar rymden gör. Statliga rymdorganisationer är beroende av den nuvarande budgetpolitiken för finansiering, och brist på allmänhetens intresse för utforskning av rymden gör rymdorganisationer till ett attraktivt mål att skära ned. Medan bemannade uppdrag är mer begränsade ur vetenskaplig synvinkel är de mycket effektivare för att fånga den allmänna opinionen som är nödvändig för att finansiera rymdutforskning.