I över ett sekel har science-fiction-författare och forskare spekulerat i att någon gång kolonisera Mars. Ett av de många problemen med denna idé är emellertid det kalla Mars-klimatet. Mars är mycket kallare än jorden, inte bara för att den är längre från solen utan för att dess tunnare atmosfär inte stöder en stark växthuseffekt.
Växthuseffekten
När synligt ljus från solen slår till ytan på Mars absorberas det och omvandlas till värme. Planeten strålar ut en del av denna värme ut i rymden i form av infraröd strålning. Växthusgaser som CO2 är transparenta för synligt ljus men absorberar starkt i den infraröda delen av ljusspektret. Gaserna fungerar som en filt som fångar upp värmen och höjer temperaturen. Denna effekt liknar växthusgaser, som håller luften varm inuti.
Gaser i Mars-atmosfären
Marsatmosfären är mer än 95 volymprocent koldioxid. De återstående gaserna är en blandning av kväve, argon, syre och kolmonoxid. CO2 är en potent växthusgas, så Mars har en växthuseffekt. Men det är väldigt svagt för att Mars-atmosfären är så tunn - 100 gånger mindre tät än jordens atmosfär.
En historisk växthuseffekt på Mars?
Vissa forskare har spekulerat i att Mars en gång hade en starkare växthuseffekt. 1971 visade till exempel data från rymdfarkosten Mariner 9 att yttemperaturen på Mars ökade betydligt under en dammstorm, som tillfälligt fångade upp mer värme nära planetens yta. Astronomen Carl Sagan påpekade att under rätt förhållanden skulle en tillräcklig ökning av yttemperaturen smälta de iska iskapen. Detta var möjligt för Martian moln är gjorda av fryst CO2. Vid uppvärmning tillräckligt skulle koldioxid tjockna atmosfären och bidra till ytterligare uppvärmning. Sagan och andra astronomer spekulerade i att sådana händelser kan ha inträffat tidigare i den röda planetens historia.
Gör Mars mer livligt
För närvarande är växthuseffekten på Mars mycket svag. Vissa forskare undrar dock om det är möjligt att göra Mars mer beboelig genom att förtjocka atmosfären. Detta tillvägagångssätt, säger de, kan skapa en starkare växthuseffekt och göra Mars till en varmare planet. Eftersom det inte är tydligt hur mycket koldioxid de polära kapsylerna innehåller, är forskare inte säkra på hur mycket ytterligare koldioxid som behövs för att värma upp ytan på Mars. Andra möjligheter är att tillsätta olika växthusgaser som perfluorkolväten (PFC) till atmosfären.
