Upptäckt för över 50 år sedan är kvasi-stjärniga radiokällor, eller kvasarer, de mest strålande objekten som finns. Miljarder gånger ljusare än solen, de producerar mer energi varje sekund än över tusen galaxer. Förutom att producera synligt ljus avger kvasarer fler röntgenbilder än någon känd källa. Astronomer använder en mängd olika högteknologiska verktyg för att studera dessa gåtfulla objekt som ligger nära kanten av universum.
Varför kvasarer finns
Forskare tror att supermassiva svarta hål och finns i centrum för de flesta galaxer. Centren för vissa galaxer kan också innehålla kvasarer. På grund av sin extrema massa utövar ett svart hål ett kraftfullt dragningskraft på föremål runt den. När ett supermassivt svart hål snabbt drar in stora mängder gas avger den omgivande kvasaren en enorm mängd energi.
Synlig från hela universum
Vad forskare studerar Gas som virvlar in i ett svart hål värms inte bara upp till miljontals grader, men strålar av radio och röntgenstrålar strålar utåt och rör sig nästan med ljusets hastighet. Kvasarer är anmärkningsvärt kompakta för att producera så mycket energi. Cirka en miljon gånger mindre än deras värdgalaxer, producerar kvasarer så mycket energi att astronomer kan studera några av dem från 12 miljarder ljusår bort.
Spotting en kvasar
Fram till Hubble började observera himlen trodde forskare att kvasarer helt enkelt var kraftfulla stjärnliknande föremål. Detta teleskop har så hög upplösning att det kan se effekten som ett avlägset svart hål har på omgivande föremål. Astronomer kan till exempel använda Hubble för att observera strålar av elektroner som kvasarer avger ljusår bort.
Andra observationsmetoder
Medan den kretsande Hubble fortsätter att glädja forskare med nya himmelska upptäckter, hjälper markbaserade radioteleskop också att upptäcka kvasar. Till skillnad från optiska teleskop som är beroende av synligt ljus, upptäcker radioteleskop radiovågor. År 1935 upptäckte Karl Jansky från Bell Labs att stjärnor och andra föremål i rymden avger radiovågor. Om du undersöker en bild från ett radioteleskop ser du att kvasarer verkar ljusa.
Flera vyer: ett objekt
Andra typer av exotiska himmellegemer, som aktiva galaxer och radiogalaxer, avger också stora mängder energi. De flesta astronomer tror att dessa objekt kan vara samma sak. När strålen från en av dem skjuter direkt mot jorden kan du se den som en kvasar. Om strålen har en annan orientering kan den se ut som en mindre kraftfull aktiv galax eller radiogalax.