Om du hade samma utsikt över jorden och månen som rymdfarkosten Voyager 1 hade av Saturnus när den flög förbi den ringade planeten 1980, skulle du se de två kända klotarna kasta dramatiska skuggor. För en observatör inom en av dessa skuggor verkar planeten mörk. När månen kretsar kring jorden förändras mängden i skugga ständigt. Det finns inget som täcker det fysiskt; mörkret är ett resultat av din utsiktspunkt.
Dag och natt
Varje kropp i solsystemet har en dag och natt. För en lämpligt placerad observatör lyser dagsidan med solens reflekterade ljus, medan nattsidan är i skugga och osynlig; en linje separerar dessa två kroppshalvor. Observatörer på jorden kan se skuggorna från de tre stora kropparna som passerar mellan denna planet och solen: kvicksilver, Venus och månen. Alla planeter och månar bortom jordens bana, å andra sidan, verkar alltid vara fulla, såvida du inte råkar observera en som förmörkats av en annan.
Fullmåne och nymåne
Linjen som delar dag och natt på månen är rak, och det faktum att hälften av månen är i ljus medan den andra halvan är i mörker ändras aldrig. Det som ändras är månens orientering i förhållande till jorden och solen. När månen är bortom jordens bana och i en direkt linje med solen verkar den full, precis som alla utomjordiska planeter gör. När det är exakt mellan jorden och solen, å andra sidan, ser du bara nymånens skugga.
Månens faser
När nymånen gradvis blir full kan du observera att den gradvis växer lättare och går från vaxande halvmåne till första kvartal till vaxande gibbous till full. Mängden ljus du observerar varje given natt är ett resultat av vinkelförhållandet mellan solen, månen och jorden. Analogt, när månen fortsätter i sin omloppsbana, kan du observera att skuggan ökar när den fortskrider genom avtagande gibbous, tredje kvartal och avtagande halvmåne tills den åter är ny. Det finns inget som täcker skuggan - det är helt enkelt den del av månen som solen inte skiner på.
Faserna i Venus
De underordnade planeterna - Merkurius och Venus - uppvisar också faser, men eftersom dessa planeter verkar så små, visste ingen om dessa faser förrän astronomer kunde observera dem med teleskop. När Venus är på samma sida av solen som jorden blir den gradvis en halvmåne, försvinner och återkommer sedan. Eftersom Venus är nära när detta händer, är det också ljust, och detta fenomen fick de gamla att tro att det var två stjärnor. De kallade den avtagande Venus Hesperos, kvällstjärnan eftersom den dyker upp när solen går ner. Den vaxande Venus, som stiger strax före solen, var Phosphoros, morgonstjärnan.