Har månen solvindstormar?

Månen upplever solvindstormar på ett annat sätt än jorden. Solvinden påverkar hela solsystemet, men varje kropp påverkas olika beroende på magnetfältet. Ett magnetfält avböjer de joniserade partiklarna från solvinden och skyddar en planet eller måne från extrema solvindstormar. Månen har inte ett enhetligt magnetfält, så det upplever intensiva solvindstormar. Solens aktivitet varierar under en 11-årig cykel. Vid toppen av denna cykel avger den oftare solfacklor och CME. Under dessa soltoppar kommer därför månen att uppleva mer solvindstormar.

Solvinden är en ström av joniserad gas eller plasma som matas ut från solen. Huvudkomponenterna är enskilda protoner och elektroner, även om det också kan bestå av joniserade atomer av element lika tunga som järn. Solvinden rör sig alltid utåt från solen, men själva strömmen varierar i intensitet. Om det förekommer en solflare eller en koronal massutkastning eller CME, kommer solvinden att bli mer intensiv. I dessa fall kommer månen att bombas intensivt av solvindpartiklar.

Månen har inte ett magnetfält med nästan samma styrka och enhetlighet som jordens. Jordens magnetfält koncentrerar solvindvindar i polarområdena. Månen har å andra sidan endast spår av ett icke-enhetligt magnetfält. Därför kan den inte avleda solvinden på samma sätt som jorden gör. Faktum är att forskare teoretiserar att solvinden hjälper till att stärka vissa aspekter av månens magnetfältregioner. När solvindpartiklar stöter på detta magnetfält skapar det resulterande avböjningsmönstret en elektrisk laddning. Detta resulterande elektriska fält förstärker skärmegenskaperna för det magnetiskt aktiva området.

Partiklarna från solvinden, när de når månytan, kan störa atomerna i månstoftet. Under en CME är jonerna i solvinden tyngre och kan faktiskt förskjuta löst månmaterial vid kollision med månens yta. Det mesta av detta förskjutna material matas ut i rymden. Där bryts dess molekyler ner och den joniseras i solvinden. I denna bemärkelse har månens solvindstormar en mycket mer omedelbar yteffekt än stormarna som påverkar jorden. På jorden är de fysiska interaktionerna begränsade till atmosfären och elektromagnetiska enheter som radioapparater och elnät.

Det förskjutna dammet från månytan återvänder inte till månen efter att det kastats ut i rymden. Men månen förvärvar regelbundet nytt material från meteoriter och andra övergående partiklar i rymden. Därför är nettoresultatet på månens massa på grund av månens dammförskjutning minimal. En synlig effekt på månens ytfunktioner är kontrasten mellan regioner där damm har förskjutits och regionerna skyddade av ett magnetfält. Regionerna under ett magnetfält har ett ljusare lager av ostört damm. De områden där damm har förskjutits av solvinden verkar mörkare. Därför kan solvindstormar faktiskt producera några av de slående kontrasterna av ljusstyrka som vi ser i månytans egenskaper.