Vatten- och solenergiteknik är två tidstestade former av förnybar energi. Medan båda dessa teknologier ger betydande fördelar för miljön jämfört med förbränning av fossila bränslen, såsom kol eller gas, var och en har sina egna distinkta uppsättningar fördelar och potentiella nackdelar som påverkar energipolitiken och kraftproduktionen i Förenta staterna Stater.
Kostnadsöverväganden
När det gäller produktionskostnader har vattenkraft en stark fördel jämfört med solenergi. USA: s energidepartement kallar vattenkraft för den vanligaste och billigaste formen av förnybar energi i USA. Vattenkraft utgör 6 procent av all amerikansk energiproduktion och står för 70 procent av all förnybar energi som genereras i USA. Solinstallationer kostar mycket mer. Till exempel kostar 1 megawattimme el 90,3 dollar 2011 dollar för att generera med vattenkraft, eller $ 144,30 för att generera med solfångare, enligt US Energy Information Administrering.
Påverkan på miljön
Solkraftproduktion innebär få risker för miljön, enligt National Atlas i USA. Mycket av miljökostnaden för solenergianvändning kommer från tillverkning, produktion och transport av själva samlarpanelerna. Vattenkraftproduktion å andra sidan har ofta en betydande påverkan på miljön. Dammning av floder påverkar lokala livsmiljöer och ekosystem och kan leda till översvämningar, förändringar i flödesmönster och problem med fiskvandring.
Leveransstabilitet
Vattenkraft utgör ett mer stabilt och pålitligt sätt att generera elektricitet än solenergi. Solkraftproduktion fungerar bäst när solen är på topp, vilket vanligtvis händer under mitten av dagen. När solen går ner har solenergisystemen inte mer energi att dra från. Stormar och moln kan också påverka solenergiproduktionen. Det amerikanska inrikesdepartementet kallar vattenkraft mer lyhörd än andra system för att möta högsta energibehov. Hydro-anläggningar har möjlighet att enkelt sätta på och stänga av system för att svara på förändringar i efterfrågan, vilket kan hjälpa till att eliminera blackouts och brownouts.
Tillgänglighet och tillgång
Solenergi kan användas nästan var som helst för att driva ett hem, generera el eller driva små apparater som vägskyltar eller till och med miniräknare. US Department of Energy's Solar Energy Potential Map visar att varje plats i det kontinentala USA erbjuder tillräckligt med solljus till generera minst 250 watt el per kvadratfot samlarutrymme per dag, med många platser som kan generera mycket mer än det där. Produktionen av vattenkraft är däremot begränsad till platser med tillgång till tillräckligt med rinnande vatten till kraftverk och annan utrustning. Många områden i USA anses utesluta områden där federala eller andra stadgar förbjuder användning av vattenkraftproduktion.