Vad är fossila bränslen?
Fossila bränslen är en icke förnybar energikälla som bildats under miljontals år från resterna av växter och djur. När de bränns släpper de energi. Från och med 2009 levererade fossila bränslen cirka 85 procent av världens energibehov. Det finns tre huvudtyper av fossila bränslen: kol, olja och naturgas. Kol tillverkas av sönderdelade växter som har utsatts för intensiv värme och tryck. Olja och naturgas bildas av djurrester som har genomgått samma behandling.
Fossilt bränslesamling
Olja finns under jordens yta. Oljebolag lokaliserar oljan med hjälp av seismiska undersökningar för att hitta troliga oljefält. När olja har hittats och tillstånd har godkänts av regeringen för borrning grävs en brunn för en pump. Ofta kan pumpen föra oljan till ytan. Ibland måste emellertid ett annat hål borras för att pumpa ånga in i oljefältet för att minska densiteten för att den ska pumpas ut.
Naturgas finns i många av samma områden som olja. Det pumpas också upp till ytan och färdas genom rörledningen.
De tre typerna av kol är antracit, bituminöst och brunkol. Antracit är det svåraste och släpper ut mest energi; brunkol släpper ut minst. Kol utvinns från jordens yta genom gruvdrift. Gruvor skapas från axlar som grävts in i områden som har kol och kolet förts ut från gruvorna. En annan gruvteknik, bandbrytning, innebär att man tar bort all jord och sten ovanför kolet och sedan ersätter jorden och stenarna efter att kolet har samlats upp.
Omvandling till el
När de fossila bränslen har samlats in transporteras de till kraftverket. De fossila bränslena bränns sedan för att värma upp vatten. När fossila bränslens många kolvätebindningar bryts släpper de ut stora mängder energi. Ångan från vattnet ökar sedan i tryck, vilket tvingar en turbin att snurra. Turbinen används för att rotera en magnet innesluten i en generator med höga hastigheter. När magneten snurrar produceras elektroner och de driver elnätet.