Alla planeterna i solsystemet strålar energi ut i rymden, men de Joviska planeterna, som främst är gasformiga, strålar mer än de får, och de gör det alla av olika skäl. Den planet som lyser mest, i förhållande till dess storlek, är Saturnus, men Jupiter och Neptunus strålar också betydligt mer energi än de får. Uranus, en udda planet på många sätt, lyser minst av alla solsystemets yttre världar och avger ungefär lika mycket energi som jorden.
Sammansättningen av de yttre planeterna
Planeterna som ligger bortom asteroidbältet bildades annorlunda än de närmare solen. En kärna av is och sten bildades troligen först, och när den växte lockade gravitationen väte- och heliumgaser som utgör huvuddelen av varje planets atmosfär. När dessa gaser ackumulerades skapade de enormt tryck i kärnan på varje planet, vilket genererade höga temperaturer. Till exempel tror forskare att temperaturen vid Jupiters kärna är cirka 36 000 kelvin (64 000 grader Fahrenheit). Temperaturerna och trycken är så höga i kärnorna hos Jupiter och Saturnus att väte finns i metalliskt tillstånd.
Bildningsvärmen
Temperaturerna i de yttre delarna av solsystemet är kalla. Jupiters yttemperatur är minus 148 grader Celsius (minus 234 grader Fahrenheit) och den för Neptunus är minus 214 grader Celsius (minus 353 grader Fahrenheit). Som ett resultat svalnar de yttre planeterna, och en del av den energi de utstrålar är kvar från deras bildning. När det gäller Jupiter, som är större i volym än alla andra planeter tillsammans, detta kvarvarande energi gör att den kan stråla ut med en energi som är ungefär 1,6 gånger vad den får från Sol.
Saturnus är mindre och ljusare
Saturnus är mindre än Jupiter och längre bort från solen, så den borde vara mörkare, men i själva verket lyser den med en energi som är 2,3 gånger vad den får från solen. Forskare tror att denna extra energi beror på ett fenomen som kallas heliumregn. Saturnus snabbare kylning tillät heliumdroppar att bildas i sin atmosfär, och eftersom de är tyngre än väte faller de mot mitten av planeten. Friktionen de genererar när de faller genom atmosfären står för extra värme. Denna förklaring redogör också för bristen på helium i Saturnus övre atmosfär.
Neptun lyser också
Neptun är den yttersta planeten och den genererar 2,6 gånger mer energi än den tar emot från solen. Eftersom det är så långt borta från solen, och solens värme så svag, är denna energiproduktion mindre än den mängd värme som Saturnus genererar. Lite är känt om Neptuns interna processer, men en förklaring till detta fenomen är att metan omvandlas ständigt till kolväten och diamant, vilket är en kristallin form av kol. Denna omvandling frigör energi, och den har också skapat ett hav av flytande diamant som omger planetens kärna.