Vad händer med en stjärna när den dör?

Processen med att en stjärna dör är som reinkarnation. En stjärna dör aldrig riktigt, utan snarare fastnar materialet och skapar andra formationer i rymden. Astronomer har endast bildat teorier om vad som så småningom händer med stjärnor eftersom jordens universum fortfarande är mycket ungt. En huvudpoäng i en stjärnas liv är att uppnå jämvikt, eller stabilitet, och när detta händer, börjar stjärnan omvandlas en gång till.

Om stjärnan är hälften av solens massa, eller 0,5 solmassor, kollapsar inte stjärnan när den dör. Denna stjärna förvandlas till en vit dvärg. Processen beror på dess jämvikt, eller när stjärnan är färdigbytt och det finns lika gastryck som skjuter ut från centrum till tyngdkraften som drar atomer mot centrum. Stjärnan går sedan in i en aktiv fas, där väte börjar brinna in i helium. När detta är över börjar cykeln om; den ursprungliga stjärnan dör och blir en vit dvärg.

Kärnan i en vit dvärgstjärna omger sig med lager av väte, som fortfarande brinner och fortsätter att smälta samman. Stjärnan expanderar, växer sig större och förvandlas så småningom igen till att bli en röd jätte. Istället för att dö börjar processen igen; först nu börjar den vita dvärgen ett nytt liv som en röd jätte.

Under en röd jättefas smälter stjärnan heliumet från allt bränt väte till kol och syre. Stjärnan måste dock ha tillräcklig energi, annars börjar dess yttre skal kasta, vilket lämnar en inaktiv kärna eller bara molekyler av syre och kol. Den röda jätten går sedan tillbaka till att vara en vit dvärg men bara en kvarleva. Resten blir sedan teoretiskt en svart dvärg; detta är dock inte vetenskapligt bevisat ännu. Om den röda jättestjärnan har tillräckligt med energi bildas en nebulosa istället för att dö.

Chandrasekhar-gränsen är 1,4 gånger solens massa. Om en stjärna når sin produktiva fas och ligger under Chandrasekhar-gränsen blir den en vit dvärg. Men om stjärnan är större än denna gräns bildas en neutronstjärna. Om stjärnan är mer än fem gånger solens massa stannar väteförbränning helt och bildar en supernova och något annat stjärnmaterial bildar ett svart hål.