Mumifiering i forntida Egypten

Den antika egyptiska praxis av mumifiering kan tyckas vara en bisarr fascination av döden vid första anblicken, men ritualerna och trossystemet var djupt viktiga i deras samhälle. Den egyptiska religionen hade en stark förväntan om ett efterliv och ritualer kring mumifiering blev alltmer komplexa när civilisationen utvecklades. Resterna av forntida mumier har avslöjat forntida egyptiska seder, metoder och sätt att leva.

Forntida egyptier från allmängods till kungar förväntade sig att ett liv efter döden väntade dem. Faraonerna trodde att deras kungliga gudomlighet säkerställde dem en hedrad plats bland gudarna, till och med att de gick med i solguden Re som stjärnor, medan vanliga trodde på en nytt, välsignat liv med rikliga skördar i "Reeds Field". Egyptierna trodde att det var mycket viktigt att bevara den döda kroppen - den avlidnes själ, som genomgick dom i underjorden, behövde också erkänna sitt tidigare hem för att återvända till det och därmed säkerställa fortsatt existens i liv efter detta.

Under pre-dynastiska tider begravde egyptierna sina döda i öknen där värmen och torrheten kombinerade för att orsaka en naturlig typ av mumifiering. Den tidigaste kända mumifieringsansträngningen grävdes upp i den första dynastins grav av King Djer av den brittiska arkeologen Flinders Petrie, som hittade en del av en bandage-insvept arm daterad till ungefär 3000 f.Kr. Tidiga mumier var insvept i linne indränkt med ett flytande harts eller gips skulle torka och bibehålla kroppens form, särskilt ansiktet, för att verka så verklighetstrogen som möjligt för den återvändande andan i den avlidne. När den har härdat kan den formade formen målas för att ytterligare likna individen.

Genom 2000 års historia utvecklade forntida egyptiska balsamerare sina processer för att förbättra dem bevarande av kroppen, varav en stor del tog ut så mycket fukt som möjligt från liket för att undvika förruttnelse. En åtgärd var att ta bort alla inre organ utom hjärtat, som anses vara för viktigt för personens väsen och identitet. En annan var att använda ett naturligt salt som heter natron som skulle torka ut köttet. I århundraden i Egypten skulle de avlägsnade organen torkas och mumifieras separat och placeras i speciella burkar för att bli begravda med resterna. Senare balsamer utvecklade en teknik för att mumifiera organen och ersätta dem i kroppen före begravningen.

Egyptiska balsamerare var präster såväl som specialiserade hantverkare och deras mumifieringsarbete involverade religiösa metoder, såsom att läsa böner under olika steg i processen. Embalmers behövde sofistikerad kunskap om anatomi eftersom kapning och extraktioner som var involverade i deras arbete lätt kunde desinficera kroppen om de gjordes felaktigt. Hjärnan, som till skillnad från andra organ kastades, extraherades genom näsan med ett speciellt hakat instrument. När organen hade tagits bort skulle balsamerna rengöra liket med palmvin och kryddor, vilket troligen hjälpte till att bekämpa lukten av sönderdelning. De packade kroppen in och ut med natron för att torka den, och processen tog cirka 40 dagar.

Det nu dekorerade liket skulle tvättas igen med vatten från Nilen. Balsamerna packar sedan kroppshålan med sågspån eller linne indränkt i harts för att säkerställa att den bibehåller en naturlig forma, sedan gnugga hela ytan av kadveren med en blandning av tandkött, vaxer, oljor och mer natron, och sedan en dammning av kryddor. Den sista etappen innebar att mumien förpackades i hundratals meter med linnelister. Balsamerprästerna skulle också placera amuletter i omslaget för att skydda den avlidne i efterlivet och ibland passa ansiktet med en mask av personen i livet. Denna lyxprocess tog 70 dagar att slutföra och var reserverad för kungligheter och de rika, medan vanliga skulle nöja sig med mindre utarbetade behandlingar som varierade beroende på vad de hade råd med, såsom att skölja ut de inre organen med en lavemang av lösningsmedel vätska.