Saturnus är den näst största planeten i solsystemet och kretsar omkring 900 miljoner mil från solen. En dag på Saturnus är 10 timmar lång, men ett av dess år sträcker sig över 29 jordår. Saturnus är en gasjätt, som huvudsakligen består av väte med spårmängder av helium, metan, vatten och ammoniak. Planeten är inte tät och skulle faktiskt flyta på vatten. Saturnus magnifika ringar består av vattenis, stenar och damm. De har också en överraskande effekt på Saturnus väder.
Kall komfort
Temperaturen högst upp på Saturnus moln svävar runt –400 grader F. Denna temperatur är tillräckligt kall för att frysa ammoniak, som kondenserar och faller in i den varmare nedre atmosfären, där den smälter. Saturnus fasta kärna innehåller troligen nickel, järn, sten och metalliskt väte. Interiören är väldigt het på grund av dess höga gravitationstryck och når temperaturer över 21000 grader F. Forskare har uppskattat den totala medeltemperaturen på planeten till –285 grader F. Satelliter har klockat vindhastigheter på Saturnus över 1000 mil i timmen.
Stormigt väder
Saturnus har enorma elektriska stormar som sträcker sig över tusentals mil. Blixtar på Saturnus är 10 000 gånger starkare än de på jorden. Saturnus blixtar skapar radiovågor som kallas Saturnus elektrostatiska urladdningar. Långlivade stormar, kallade vita fläckar, kan pågå i månader eller år. Saturnus nordpol är platsen för en permanent orkan med ett öga på mer än 1200 mil och yttre vindhastigheter på cirka 330 miles per timme. Stormar observeras någon annanstans på planeten, inklusive ekvatorn, där den stora vita fläcken dyker upp igen vart 30: e jordår.
Ringer i regnet
2013 upptäckte Keck II-teleskopet på Hawaii vattenis som utföll från Saturnus ringar och föll ner i planetens jonosfär. Dessa vattendroppar är elektriskt laddade och målar mörka ränder i planetens övre atmosfär. Ränderna löper parallellt med Saturnus ekvatorn och är magnetiskt kopplade till Saturnus ljusaste ringar. De ljusa utrymmena mellan ränderna motsvarar luckor som skiljer Saturnus ringar. Forskare uppskattar att ringgenererade regn dumpar upp till 10 simbassänger av olympisk storlek värd vatten på Saturnus atmosfär varje dag. Detta regn kan bidra till de högre temperaturer än förväntat i Saturnus jonosfär.
Regn med hög karat
Forskare 2013 använde nya data för att visa hur Saturnus, tillsammans med Jupiter och kanske Uranus och Neptunus, kan uppleva en nederbörd som består av diamanter. Intensiva elektriska stormar kan dissociera organiska molekyler som metan och frigöra rent kol som sedan faller mot planetens yta. Vid lägre höjder är atmosfärstrycket tillräckligt stort för att omvandla kolatomerna till grafit och sedan till deras diamantform. Så småningom byggs trycket och temperaturen så att de smälter diamanterna. Upp till 1000 ton diamanter som härrör från blixtnedslag faller i Saturnus atmosfär varje jordår.