Skillnaden mellan Pluto och gasjättar

Solsystemet innehåller flera olika typer av planeter. Jorden, liksom de andra planeterna nära solen, är en markbunden planet som består mestadels av sten. De mellersta planeterna, Jupiter och Saturnus, är massiva gasjättar, medan de yttre planeterna, Neptunus och Uranus, är isjättar. Bortom Neptunus ligger ett antal dvärgplaneter, inklusive Pluto. Även om Pluto och gasjättarna alla kretsar kring solen finns det många skillnader mellan dem.

Solsystemets två gasjättar, Saturnus och Jupiter, är överlägset de största planeterna i systemet. Jupiter är 318 gånger jordens massa och 2,5 gånger massan av de andra sju planeterna tillsammans. Liksom Jupiter består Saturn huvudsakligen av väte och helium. Det är bara 95 gånger jordens massa, men dess volym är oproportionerligt stor, vilket gör den till den minst täta planeten i solsystemet. Även om Neptunus och Uranus huvudsakligen är gjorda av is ingår de ofta också i gasjättarna.

Mindre är känt om Pluto än solsystemets planeter på grund av dess stora avstånd från solen. Plutos omlopp varierar, vilket gör att det regelbundet kommer närmare solen än Neptun, men som längst är det mer än 4 miljarder mil från solen. Det ligger i Kuiperbältet, en ring av föremål som asteroider och dvärgplaneter vid solens ytterkant. Plutos yta verkar mestadels bestå av fryst kväve. Dess massa och volym är mindre än en procent av jordens.

När det upptäcktes 1930 ansågs Pluto ursprungligen som en planet. Denna beteckning användes fram till 2006. Ökad kunskap både om Pluto och andra föremål inom och utanför solsystemet ledde till slutsatsen att Pluto faktiskt var mindre än vissa objekt som inte betraktades som planeter. Pluto är det största objektet i sin egen bana, men det är fortfarande bara ett av ett stort antal objekt i Kuiperbältet. International Astronomical Union omklassificerade den som en dvärgplanet i september 2006.

Den mest uppenbara skillnaden mellan Pluto och gasjättarna är storlek. Jupiter är mer än 140 000 gånger massan av Pluto, och även den mycket mindre massiva Saturnus är ungefär 40 000 gånger så massiv. Gasjättarnas sammansättning skiljer sig också väldigt mycket från Plutos sammansättning. Gasjättar består av en liten stenig kärna med ett yttre flytande lager, omgivet av en djup gasformig atmosfär. Däremot är Plutos struktur minst halv sten, omgiven av ett lager av djup is.