Biomassa vs. Energipyramider

Biomassapyramider och energipyramider är två typer av ekologiska "infografik" som används av forskare för att representera förhållandena mellan element i en livsmedelskedja. Forskare kan använda dessa typer av biologiska pyramider för att bestämma hälsan hos växter och djurpopulationer genom att använda bilder för att representera konkreta mätningar av ekosystemets delar.

"Trofiska nivåer" är de enheter som biologer visualiserar i ekologiska pyramider. En trofisk nivå är den plats en organism (en växt eller ett djur) har i en livsmedelskedja - med andra ord vad den äter och vad som äter den. Den lägsta nivån upptas av växter som får sin energi direkt från solen - till exempel gräs. Nästa nivå upptas av växtätare, som kaniner som äter gräset. De övre nivåerna upptas av köttätare som matar på djur i lägre trofiska nivåer. Eftersom varje nivå får energi från nivån under den kan du säga att den "vilar" på nivån nedan. Det är det som gör pyramiden till ett värdefullt verktyg för att skildra komplexa ekosystem i enkla, lättförståeliga bilder.

"Biomassa" är den beräknade, kombinerade torra massan av alla växter eller djur i en population. Du kan till exempel beräkna det ungefärliga landområdet täckt av gräs i det ekosystem du studerar, uppskatta massan av allt gräs på en kvadratmeter och extrapolera för att räkna ut massan av allt gräset i det ekosystem. Du skulle göra detsamma för massan av kaninpopulationen som äter gräset och varje högre trofisk nivå som äter kaninerna.

För att representera detta ekosystem som en biomassapyramid, skulle du visa en stapel eller ett block som representerar gräsets massa (i gram, kilogram eller annan acceptabel massmätning); ett proportionellt mindre block som representerar massan av kaniner som vilar på det första blocket; och proportionellt mindre block som representerar högre rovdjur staplade ovanför dem. Resultatet skulle bli en "pyramid" som visar biomassan för varje trofisk nivå, så att du direkt kan jämföra varje trofisk nivå med varandra.

Energipyramider använder samma typ av grafisk representation, men snarare än att använda biomassamätningar visar de energiflöde i ett ekosystem eller samhälle. Varje nivå i pyramiden visar en stapel eller ett block som representerar mängden energi som trofisk nivå får genom att äta medlemmar på nivån under den. Energi går förlorad på varje nivå, så (som med biomassapyramider) är de övre nivåerna mindre än de lägre nivåerna, vilket resulterar i den klassiska "pyramidformen".

Enligt Annenberg Learners webbplats går upp till 90 procent av energin som går in i ett steg i livsmedelskedjan innan de återstående 10 procenten går vidare till nästa trofiska nivå. Den energi som någon organism förbrukar driver livsprocesser (och en del går förlorad för världen som värme), så det blir känna att ett djur bara överför en liten mängd av den energi det har ätit till djuret som äter det.

Ju fler steg mellan växtproducenter längst ner och högre ordning rovdjur högst upp, desto mer energi går förlorat i stigningen upp i pyramiden. Den energiförlusten förklarar också varför biomassapyramider brukar behålla den klassiska pyramidformen - energiförlust innebär att de lägre trofiska nivåerna kan stöder bara ett litet antal rovdjur högst upp, så det finns mindre biomassa på högre nivåer än bland producenterna vid pyramiden bas.