Miljön i Antarktis och polcirkeln är av intensiv kyla, starka vindar och mycket låg fuktighet. Trots de hårda förhållandena och temperaturerna som registrerats så låga som -125,8 grader Fahrenheit, fortsätter växtlivet. Eftersom större delen av Antarktis är täckt av snö och is är endast 1 procent av kontinentens landmassa lämplig för kolonisering av växter. De få växter som lyckas rädda en existens har ett antal anpassningar som gör det möjligt för dem att kämpa med det extrema klimatet.
Fryst värld av polarväxter
Miljön i polcirkeln och Antarktis förhindrar den typiska växttillväxt som ses på alla andra kontinenter på jorden. Kärlväxter, såsom ormbunkar, träd och blommor, har nästan helt dragits ut från Antarktis sedan isperioden började för 50 miljoner år sedan. Dessa växter är vanliga i subantarktiska regioner, såsom dess närliggande öar, men på innehållet i själva Antarktis finns de inte. Istället består det dominerande fotosyntetiseringslivet av mossor, liverworts, lavar och fotosyntetiserande organismer, inklusive alger och cyanobakterier.
Polar Roomates
Lichens utgör 350 av de 800 arterna av antarktiska tundraväxter. Lavar är dock inte tekniskt växter; istället representerar lavar ett symbiotiskt förhållande mellan svampar och alger eller cyanobakterier. Lichens är särskilt anpassade till de mest förbjudna miljöerna på planeten, eftersom de kan stängas av metaboliskt under perioder med intensiv kyla. I polära regioner förekommer gynnsamma odlingsförhållanden endast under mycket korta perioder. Lichens börjar snabbt fotosyntetisera och växa när möjligheten ger sig och återvänder till viloläge när den långa vintern börjar. Dessa lavar kan växa mindre än en millimeter per år, och vissa kan vara bland de äldsta levande organismerna på jorden.
Motståndskraftiga mossor
Mossor och leverworts är en av de primära fotosyntetiserande arterna i Antarktis, med över 130 olika arter. Dessa är kända som bryofyter och är sanna tundraväxter - de skapar all sin mat från solen och jorden. Mosar finns överallt där lavar koloniserar, men liverwort har bara hittats i kustregioner. Mossfält kan förekomma i områden som är rika på fukt, såsom smältvattenspolningar eller glaciala flöden.
Evolved for the Cold
Tundraväxter i de kallaste regionerna i världen har ett antal anpassningar som gör att de klarar det extrema klimatet. De flesta bryofyter kan reproducera asexuellt när traditionell reproduktion hämmas av kyla. Dessutom uppvisar dessa växter sådana egenskaper som tätt packade stjälkar och rötter för vattenretention, eftersom fryst vatten är extremt knappt. De flesta bryofyter som växer i de arktiska och antarktiska regionerna lever under ett snötäcke som skyddar dem från vindblåst is och sand och extrem kyla. Utan snötäcke är de mottagliga för en ljusinducerad minskning av fotosyntes som kallas fotoinhibering, vilket minskar deras tillväxthastigheter ytterligare.