Den genetiska koden är ett nästan universellt "språk" som kodar riktningar för celler. Språket använder DNA-nukleotider, ordnade i "kodoner" på tre, för att lagra ritningarna för aminosyrakedjor. Dessa kedjor bildar i sin tur proteiner, som antingen innefattar eller reglerar alla andra biologiska processer i alla levande saker på planeten. Koden som används för att lagra denna information är nästan universell, vilket innebär att allt levande som finns idag har en gemensam förfader.
Senaste gemensamma förfadern
Det faktum att alla organismer mer eller mindre delar en genetik kod innebär starkt att alla organismer delade en avlägsen gemensam förfader. Enligt National Center for Biotechnology Information har datormodeller föreslagit att genetisk kod som alla organismer använder är inte det enda sättet en genetisk kod kan fungera med samma komponenter. I själva verket kan vissa till och med motstå fel bättre, vilket innebär att det teoretiskt är möjligt att skapa en "bättre" genetisk kod. Det faktum att trots att alla organismer på jorden använder samma genetiska kod antyder att livet på jorden uppträdde en gång och att alla levande organismer härstammar från samma källa.
"Nästan" Universal?
Undantag från den "universella" genetiska koden finns. Inget undantag är dock mer än mindre förändringar. Till exempel använder mänskliga mitokondrier tre kodoner, som normalt kodar för aminosyror, som "stopp" -kodoner, vilket berättar för cellulära maskiner att en aminosyrakedja är klar. Alla ryggradsdjur delar denna förändring, vilket starkt innebär att detta hände tidigt i evolutionen av ryggradsdjur. Andra mindre förändringar av den genetiska koden hos maneter och kamgeléer (Cndaria och Ctenophora) finns inte hos andra djur. Detta antyder att denna grupp utvecklade denna förändring inte långt efter att ha delats upp från andra djurgrupper. Emellertid tros alla variationer slutligen härledda från standardkoden.
Stereokemisk hypotes
Det finns en alternativ hypotes för att förklara den genetiska kodens universalitet. Denna idé, som kallas den sterokemiska hypotesen, hävdar att arrangemanget av den genetiska koden härrör från kemiska begränsningar. Det betyder att den genetiska koden är universell eftersom det är det bästa sättet att skapa en genetisk kod under jordiska förhållanden. Bevisen för denna idé är ofullständig. Medan vissa bevis stöder denna idé, tyder förändringar av den genetiska koden, både naturliga och artificiella, på att andra genetiska koder kan fungera lika bra. Ännu viktigare är att den sterokemiska hypotesen inte utesluter ömsesidigt tanken att den genetiska koden är universell på grund av gemensam härkomst. båda begreppen kan bidra.
Tidiga proteiner
Enligt en artikel publicerad av Princeton-biologen Dr. Dawn Brooks och kollegor i tidskriften "Molecular and Biological Evolution", faktum att alla organismer härstammar från en gemensam förfader innebär att forskare kan extrapolera vissa egenskaper hos det vanliga förfader. Baserat på de "äldsta" generna i levande organismer, de som är gemensamma för alla moderna levande saker, kan forskare göra det urskilja vilka proteiner och aminosyror som var vanligast när den sista gemensamma förfadern till alla levande saker existerade. Av de 22 "vanliga" aminosyrorna - de som finns i den universella genetiska koden - uppträder ungefär ett halvt dussin mycket sällan i sista gemensamma förfäderns proteiner, vilket antyder att antingen dessa aminosyror var mycket sällsynta eller att de tillsattes den genetiska koden senare.