Hela din genetiska kod, ritningen för din kropp och allt i den, består av består av ett språk med bara fyra bokstäver. DNA, den polymer som utgör den genetiska koden, är en sekvens av kvävebaser som hängs på en ryggrad av socker och fosfatmolekyler och vrids till en dubbel helix. Kedjan av kvävebaser översätts till proteiner och enzymer som utgör hela livet i ett system som har beskrivits som elegant i sin enkelhet.
De fyra kvävebaserna, plus en
De fyra kvävebaserna som utgör DNA är adenin, guanin, cytosin och tymin. När den genetiska informationen kopieras till RNA, en liknande molekyl som används för att skapa ett protein, ersätts tymin med basuracilen. I den genetiska koden förkortas baserna A, G, C, T och U. Adenin och guanin härrör från föreningen purin och cytosin, tymin och uracil härrör från den enklare föreningen pyrimidin.
Parningsprocessen
För att replikera DNA eller att översätta DNA till RNA måste du packa upp den dubbla helixen och skapa en exakt kopia av koden. För att göra detta är kvävebaserna strikt parade, A till T eller U och C till G. Ändarna på dessa molekyler matchar varandra på ett sådant sätt att en vätebindning, en stark intermolekylär kraft, endast kan bildas mellan matchande baser. Speciella proteiner färdas upp och ner i DNA-strängen vilket underlättar kopieringen av den genetiska koden till RNA så att den kan avkodas för att skapa proteiner.
Kodning för aminosyror
När DNA: n har översatts till RNA måste bokstavssekvensen avkodas. RNA transporteras till ribosomen, organellen som tillverkar proteiner. Ribosomen läser den genetiska koden i tre-kväve-bas "ord" som kallas kodoner. Speciella kodoner markerar början eller slutet av en sekvens. Resten av kodonerna representerar vardera en aminosyra, byggstenen för proteiner. Tjugo aminosyror finns och 64 möjliga kombinationer av bokstäver, så vissa aminosyror representeras av mer än ett kodon.
Gener och proteiner
Start- och stoppkodonerna markerar början och slutet av en gen. En enda gen kodar för ett enda protein, som kan vikas in i ett arrangemang som fungerar som en strukturell del av organismen eller ett enzym, ett specialiserat protein som katalyserar en process. Människor har mellan 50 000 och 100 000 gener för att representera alla strukturer och processer som utgör kroppen och håller den i funktion.