Glykolys är en term som beskriver en serie reaktioner som sker inom olika organismer varigenom glukos bryts ner och bildar två pyruvatmolekyler, två NADH-molekyler och två adenosintrifosfat, eller ATP. ATP är den huvudsakliga molekylen som används för energi av de flesta levande organismer. En enda ATP-molekyl innehåller 7,3 kilokalorier energi medan en enda glukosmolekyl har potential att producera energi motsvarande 720 kilokalorier. Den teoretiska effektiviteten för glykolys som ett medel för energiproduktion i cellen kan enkelt beräknas med hjälp av dessa värden.
Bestäm mängden energi som produceras av glykolys i kilokalorier. Detta åstadkoms genom att multiplicera antalet mol ATP som bildas av mängden energi, i kilokalorier per mol, av varje ATP-molekyl. Det finns 2 mol ATP producerad i glykolys med varje mol innehållande 7,3 kilokalorier per mol, vilket resulterar i totalt 14,6 kilokalorier av producerad energi: 7,3 kcal / mol ATP * 2 mol ATP = 14,6 kcal.
Dela upp det tidigare bestämda förhållandet och konvertera resultatet till en procentsats för att identifiera glykolysens effektivitet. Det produceras 14,6 kcal energi i glykolys från en enda glukosmolekyl som innehåller 720 kcal, vilket identifierar glykolysens effektivitet som 2%: 14,6 kcal / 720 kcal = 0,02 eller 2%.