Embryokloning är ett vetenskapligt framsteg som kan - när det används ansvarsfullt - ge otaliga fördelar. Som föreslagits av namnet är det processen att klona eller skapa en kopia av ett embryo. Somatisk cellkärnöverföring är en typ av kloningsteknik som bygger på överföring av genetiskt material från en organism till en annan.
Grunderna för kloning av embryon
En kloning av djur producerar en biologiskt identisk kopia av en levande varelse. Den biologiska kopian - som ibland kallas en klon - har samma genetiska sammansättning som originalet. Ett embryo är en organism som är tidigt i sin utvecklingscykel; befruktade ägg som har börjat celldelning och är upp till åtta veckor gamla kallas ibland embryon. Embryokloning är alltså processen att göra en biologisk kopia av ett befruktat ägg som har börjat processen med celldelning - i teorin skapar en biologisk "tvilling".
Embryokloningstekniker
Även om det finns ett antal tekniker som kan användas vid embryonkloning är somatisk cellkärnöverföring eller SCNT en av de vanligaste. I SCNT börjar forskare med att ta bort den DNA-innehållande kärnan - som rymmer allt organismens genetiska material - från en somatisk, icke-reproduktiv cell. Denna kärna överförs sedan till en äggcell, vars kärna och DNA också har extraherats. Efter en serie "tweaks" i laboratoriet får äggcellen med det nya DNAet växa till ett embryo som genom en embryotransplantationsprocess överförs till en surrogatmor och bärs till termin.
Fördelar med kloning av embryon
Embryonkloning är ofta spionerad för sin potential inom medicinsk forskning - i själva verket föreslår vissa amerikanska forskare det embryonkloning kan leda till genombrott inom stamcellsforskningen, inklusive produktion av en mängd olika celler och vävnader typer. I teorin kan dessa material vara för organreparation och transplantation, vilket potentiellt kan rädda miljontals liv. När det används inom jordbruket har embryonkloning potential att öka matförsörjningen genom att öka produktionen av växter och djur med önskvärda egenskaper. På samma sätt kan embryonkloning visa sig vara användbart för att förhindra utrotning eller sällsynta och hotade djur.
Etiska problem
Trots dess många fördelar är embryonkloning inte utan fel. Faktum är att hälsoproblemen för många klonade varelser har fått vissa att ifrågasätta säkerheten för deras användning. Forskare i Tokoyo har funnit att klonade möss i allmänhet dör snabbare än deras "naturliga" motsvarigheter - och även de som överlever ofta lider av en mängd fosterskador, enligt National Human Genome Research Research Inleda. På liknande sätt kan hondjur som implanterats med klonade foster uppleva en ökad risk för dödsfall som ett resultat av kloningsrelaterade komplikationer.