Fakta om symbiotiska relationer

Symbiotiska förhållanden uppstår när två organismer interagerar på ett sätt som gynnar en eller båda av dem. Biologer klassificerar symbiotiska relationer som antingen fakultativa eller obligatoriska. I fakultativa relationer kan organismerna leva utan varandra. I obligatoriska förhållanden skulle en eller båda organismerna dö om de separerades.

Ömsesidighet inträffar när båda livsformerna i förhållandet gynnas. Till exempel ger människor hundar mat och skydd medan hunden ger sällskap och skydd. Detta är ett fakultativt förhållande eftersom människor och hundar kan leva utan varandra. Mycorrhizae, som betyder "svamp-rot", är en form av ömsesidighet som händer i ungefär 80 procent av växterna. I mycorrhizae fäster en svamp i jorden sig till en växts rötter med trådar som kallas hyfer. Hyferna ger väsentliga näringsämnen till växten medan växten förser svamparna med kolhydrater. Detta gynnar växter i näringsrika miljöer genom att hjälpa dem få tillgång till viktiga mineraler som fosfor. Det gynnar svampen eftersom svampar inte producerar sin egen matförsörjning.

Kommensalism inträffar när en organism gynnas och en annan organism, eller värd, inte skadas eller hjälps på något sätt. Till exempel reser små släktingar till maneten som kallas hydroider till deras utfodringsplats genom att dela snäckskal med eremitkrabbor. Krabborna påverkas inte eftersom hydroiderna och krabborna äter olika livsmedel. En form av kommensalism, kallad inkilinism, inträffar när en organism använder en annan art eller en annan arts livsmiljö utan att skada värdarten. Till exempel skyddar vissa myggor sig själva genom att leva och avla i vätskan inuti krukväxter.

Parasitism uppstår när en organism gynnas och värden lider. Till skillnad från rovdjur dödar inte parasiter sina värdar. Istället förvärvar parasiter mat eller skydd från sina värdar under lång tid. Vissa parasiter kan dock orsaka sjukdom och till och med döda när de förblir för långa. Ett stort antal maskar, insekter, protozoer, virus och bakterier finns som parasiter. Ektoparasiter som fästingar och loppor lever utanför sina värdar medan endoparasiter som hakmaskar och bandmaskar bor i värden. Vissa insekter lägger sina ägg i växternas skott. När äggen kläcks matas larverna och utvecklas inuti en tumörliknande tillväxt på växten som kallas en gall. Detta är en obligatorisk relation för insekten, utan den kunde de inte reproducera. Det är emellertid ett fakultativt förhållande för växten som är bättre utan parasiten.

Det finns många exempel på symbiotiska förhållanden i hela den naturliga världen. Hövdade djur som kor äter mycket växter med hög cellulosafiber även om deras kroppar inte producerar enzymerna för att smälta cellulosa. Emellertid innehåller deras matsmältningsorgan symbiotiska mikroorganismer som bryter ner cellulosan i mindre bitar som djuren kan smälta. På samma sätt är människor beroende av bakterier i matsmältningsorganen för att bryta ner matavfallet. Under vattnet matas vissa räkor och fiskarter av parasiterna som finns på andra fiskar. Även förhållandet mellan människor och deras husdjur kan ses som symbiotiskt. Jordbrukare matar, skyddar och skyddar sina djur och i gengäld tillhandahåller djuren mat och råvara för kläder.