Uttrycket "biologisk mångfald" indikerar bokstavligen de olika biologiska arterna i ett ekosystem. Den biologiska mångfalden går dock utöver en bokstavlig lista över arter; det omfattar också interaktionerna mellan arten, hur de överlever, vad de gör och de levnadsförhållanden de finns i. Även om det är lätt att ge en definition av ordet "biologisk mångfald", är det inte riktigt så lätt att förklara exakt varför vi bör vara intresserade av och bekymrade över ett ekosystems biologiska mångfald. Det finns dock specifika fördelar för biologisk mångfald som påverkar var och en av oss på denna planet. Ett ekosystem är i perfekt balans med en keystone-art som i grunden håller ekosystemet i den balansen. Om någon art, men särskilt keystone-arten, tas bort, kommer balansen att förändras och ekosystemet kommer att drabbas. I amerikanska västern dödade till exempel ranchägare prärievargar för att de trakasserade sin boskap. När prärievarorna var borta blomstrade rådjurmöss, prärievargarna, och överproducerade. Hjortmöss är vektorer för hantavirus. Snart blev människor i området infekterade med viruset när hjortmössen sprids in i sina hem och byggnader.
Jord
•••afhunta / iStock / Getty Images
Den biologiska mångfalden omfattar inte bara de stora växterna och djuren vi ser utan också mikroskopiska bakterier, svampar, alger och en mängd små insekter och ryggradslösa djur. Dessa mindre organismer är de som ansvarar för att skapa jord och bibehålla jordens kvalitet. Maskar är välkända för att konditionera jord genom att gräva igenom och lufta den och tillhandahålla näringsämnen från deras gjutgods eller avfall. Bakterier och svampar bryter ner organiskt material, som sedan bryts ned ytterligare i jorden, där växter kan använda näringsämnena.
Vattenkvalitet
•••FtLaudGirl / iStock / Getty Images
Fördelarna med biologisk mångfald inkluderar att hålla vattenkvaliteten ren. I våtmarker tar växter upp föroreningar i vatten och bearbetar och renar vattnet. Skaldjur som blötdjur tar in näringsämnen från vattnet och förhindrar därmed ett tillstånd som kallas eutrofiering, vilket kan orsaka en enorm ökning av organismer i vattnet som leder till syreutarmning och massavbrott. Om någon art tas bort från ett ekosystems matväv kan ekosystemet krascha, och i fallet med vattenkvalitet kan föroreningar kvarstå och orsaka enorma ytterligare problem.
Avfallshantering
•••Torres_Cesar / iStock / Getty Images
Den biologiska mångfalden hos mikrober, svampar och andra mindre organismer är viktig vid nedbrytning av avfall. Organiskt material i naturen, såsom löv, stockar och kvistar, och döda djur och insekter, bryts ned och sönderdelas av organismernas biologiska mångfald i ekosystemet. Det är en känslig balans, där vissa insekter eller mikrober har en viktig funktion för att ta bort avfall från miljön, vilket gör det renare och mindre moget för spridning av sjukdomar.
Pollinering och utsäde av utsäde
•••Angela Arenal / iStock / Getty Images
Bin är inte de enda organismer som ansvarar för pollinerande växter och grödor. Faktum är att fåglar, fladdermöss och fjärilar spelar en viktig roll för att sprida pollen och sprida frön. Fjärilar och kolibrier, till exempel, matar på nektar och kan transportera pollen från blomma till blomma. Fåglar och fruktfladdermöss äter frukten och nötterna från växterna och sprider sedan frön inuti genom deras avföring.
Medicin
•••Iuliia Sokolovska / iStock / Getty Images
Många moderna läkemedel innehåller naturliga ingredienser från växter som finns i djungler eller skogar, särskilt Amazonas regnskog. Det finns ett stort antal växtarter som används i modern medicin, någonstans runt 50 000 till 70 000. Om någon av dessa växter skulle utrotas skulle medicinska botemedel drabbas. Exempel på växter som används i modern medicin inkluderar kinin från cinchonaträdet i Sydamerika, som används för att behandla malaria, kortison från Central Amerikansk yams, som är en huvudingrediens i p-piller, och novakain, som härrör från kokaväxten och används som bedövningsmedel i tandvård.
Ekoturism
•••Ciaran Griffin / Stockbyte / Getty Images
Medvetenheten om biologisk mångfald har nyligen lett till en boom i ekoturism. Reseföretag främjar turer till platser utanför allfartsvägar, såsom skogar och djungler, var turister kan åka på flodkryssningar, vandra och observera och njuta av naturen utan att störa ekosystemet. Pengar från ekoturism går tillbaka till regionen och hjälper till att bevara mångfalden av växter och djur.