Det finns ungefär tusen tornados varje år i USA. Medan 74 procent av tornadorna är svaga har de en betydande men reparerbar effekt på människor och natur. Effekten av de återstående 26 procenten kan bli mycket större. Tornadoer skiljer sig från andra naturkatastrofer, till exempel orkaner, eftersom de är begränsade till ett relativt litet område (vanligtvis några hundra meter breda). Även om orkaner har mer total energi kan energitätheten i en tornado vara mycket högre.
Den förbättrade Fujita-skalan
•••Tasos Katopodis / Getty Images Nyheter / Getty Images
Enhanced Fujita-skalan är ett mått som bestämmer styrkan hos en tornado. Den uppdaterades från den ursprungliga Fujita-skalan 2007. Stormarna klassas på en skala från EF0 till och med EF5. Från den mängd skador som en tornado orsakar kan forskare bestämma den ungefärliga vindhastigheten i tornado. En EF0 har en vindhastighet mellan 65 och 85 miles per timme, vilket kan riva grenar av träd eller krossa fönster med skräp. En EF5 har hastigheter över 200 miles per timme. EF5 har fått bilar att flyga genom luften som missiler.
Förlust av liv
•••Julie Denesha / Getty Images Nyheter / Getty Images
Tornador dödar vanligtvis 60 till 80 personer per år och skadar mer än 1500. De flesta dödsfall kommer från flygande eller fallande skräp och förekommer i de mest våldsamma tornaderna. Våldsamma tornados (EF4 och EF5) utgör cirka 2 procent av alla tornados, men de står för 70 procent av tornadodöden.
I händelse av en tornado, sök efter den robustaste strukturen som finns tillgänglig. Gå bort från fönstren och håll dig så lågt till marken som möjligt.
Fastighetsskador
•••Clint Spencer / iStock / Getty Images
En annan viktig effekt som tornador har på människor är egendomsskador. Svaga tornader kan ta taken från byggnader och bryta fönster. Starkare tornader har visat sig jämna ut byggnader. Detta kan ha en betydande ekonomisk inverkan. År 1999 drabbades Oklahoma av cirka 1,1 miljarder dollar i skador på egendom och skördeförluster från tornader.
Effekter på naturen
•••Tasos Katopodis / Getty Images Nyheter / Getty Images
När man tänker på storleken på jorden har tornader en relativt liten effekt på den totala miljön. Områdena där tornader slår är dock mycket påverkade. Träd och växter kan dras upp och sjukdomar i jorden sprids. Djurlivet förlorar sina liv eller livsmiljö.
Hur som helst, effekterna av tornador på miljön kanske inte är alla negativa. Biologer undersöker möjligheten att tornados är ansvariga för att vissa små djur- och växtliv sprids över delar av USA.