Vid basen av varje livsmedelskedja ligger primära producenter: organismer som förvandlar solljus till kemisk energi och senare blir mat för konsumenter som inte kan tillverka sina egna. De största primärproducenterna i de flesta marina ekosystem är mikroskopiskt plankton, små gröna fotosyntetiserare som flyter i havets solbelysta övre lager. Vilken plankton saknar i storlek de kompenserar i antal; små som de verkar upprätthåller dessa små varelser några av de största djuren på planeten.
TL; DR (för lång; Läste inte)
En mycket varierande grupp av mikroorganismer som kallas fytoplankton spelar den viktigaste rollen som primärproducenter i haven, förvandlar solljus till användbar kemisk energi och bildar därmed basen för den marina maten kedja.
Fytoplankton & Marine Food Chain
Fytoplankton fungerar som de största primärproducenterna i det marina ekosystemet. Dessa mikroskopiska, encelliga växter, bakterier, alger och andra organismer skördar solljus igenom fotosyntes och lagra den som kemisk energi innan den blir mat för små varelser som kallas zooplankton. Zooplanktonet blir större djur som små fiskar och maneter, och dessa blir i sin tur måltider för större fiskar, bläckfiskar, hajar och marina däggdjur. Fytoplankton vilar vid basen av dessa livsmedelskedjor eftersom all energi som används av dessa större organismer kommer från dem.
Typer av fytoplankton
Fytoplankton faller i ett antal huvudkategorier, inklusive kiselalger, dinoflagellater, kokolitoforer och pikoplankton eller cyanobakterier. Alla dessa utom cyanobakterier är eukaryoter, celler med en kärna. Encelliga dinoflagellater använder piskliknande svansar som kallas flagella för att skjuta sig genom vattnet som små propellrar. Coccolithophores sportar små pansarliknande plattor som utgör deras mikroskopiska cellväggar. Dessa plattor är gjorda av kalciumkarbonat - samma saker som består av kalksten och krita. Faktum är att stora kritafyndigheter som de som finns vid Cliffs of Dover i England härrör från ackumulerade kolkolitoforskal.
Diatomer: fotosyntetiska kraftverk
Kiselalger är en särskilt viktig klass av fytoplankton eftersom de står för så mycket som 60 procent av primär produktivitet i det marina ekosystemet och kanske cirka 20 procent av den totala fotosyntesen Jorden. Liksom dinoflagellater och kokolitoforer är de encelliga. Deras mest utmärkande drag är deras cellvägg, som är gjord av kiseldioxid, samma material som glas och sand tillverkas av. Det finns kanske så många som 200 000 olika arter.
Cyanobakterier: Fler fotosyntetiska kraftverk
Cyanobakterier spelar en enorm men dåligt förstådd roll som fytoplankton i det marina ekosystemet. Forskare uppskattar att det finns minst 100 miljoner gånger fler bakterier i världshaven än det finns stjärnor på himlen. Oceancyanobakterier står för kanske så mycket som en fjärdedel av all fotosyntes på jorden. Dessa organismer är mycket svåra att undersöka eftersom de flesta av dem aldrig har odlats i kultur och därför inte kan studeras direkt i laboratoriet. Många av dem tillhandahåller näringsämnen för andra organismer eller går in i livsmedelskedjan direkt genom att bli mat för djurplankton.