Bakterier är små mikroorganismer som varken klassificeras som växt eller djur. De är encelliga och vanligtvis några mikrometer långa. Jorden innehåller cirka 5 icke-miljarder bakterier, som utgör mycket av planetens biomassa. Bakterier finns i nästan vilken miljö som helst, utom de människor steriliserar. Termofiler, eller termofila bakterier, är en typ av extrema bakterier (extremofiler) som trivs i temperaturer över 131 grader Fahrenheit (55 Celsius).
TL; DR (för lång; Läste inte)
Termofila bakterier trivs på några av de hetaste platserna på jorden (över 131 grader Fahrenheit), inklusive hydrotermiska ventiler i havet och varma källor. Några anmärkningsvärda termofiler inkluderar Pyrolobus fumari, Stam 121, Chloroflexus aurantiacus, Thermus aquaticus och Thermus thermophilus.
Pyrolobus fumari och stam 121
Anses vara den tuffaste av de tuffa, upptäckte forskare Pyrolobus fumari inuti en enda hydrotermisk ventil i Atlanten, 3.650 meter under ytan i temperaturer upp till 235 grader Fahrenheit (113 Celsius). Strax därefter visade en annan hydrotermisk ventil i Stilla havet tecken på bakterieliv som tolererade ännu högre temperaturer. Forskare kallade den "Stam 21" för att den överlevde 10 timmar i en autoklav vid 250 grader Fahrenheit (121 Celsius).
Chloroflexus aurantiacus
I en laboratoriemiljö, Chloroflexus aurantiacus trivs i temperaturer som ligger mellan 122 och 140 grader Fahrenheit (50 och 60 Celsius). Denna extremofila bakterie lever vid högre temperaturer än någon annan organism som använder fotosyntes men som inte producerar syre (anoxygen fototrof). Denna värmeälskande bakterie har egenskaper som liknar gröna svavelbakterier och lila bakterier. På grund av dessa egenskaper hoppas forskare att det C. aurantiacus kommer att belysa utvecklingen av fotosyntes.
Thermus aquaticus
Thermus aquaticus trivs vid en optimal temperatur på 176 grader Fahrenheit (80 Celsius). Forskare upptäckte ursprungligen T. aquaticus i varma källor i Yellowstone National Park och Kalifornien men hittade det senare i andra varma källor runt om i världen och till och med i varmt kranvatten. Dess mest anmärkningsvärda roll har varit som en nyckelaktör inom genetisk forskning, genteknik och bioteknik. På 1980-talet, med upptäckten av polymeraskedjereaktion (PCR), började forskare skapa kopior av specifika segment av DNA från mycket små prover. Eftersom denna metod innebär att de två strängarna i varje dubbelsträngad DNA-molekyl smälts ifrån varandra vid höga temperaturer, kräver det DNA som inte förstörs av höga temperaturer - som DNA från T. aquaticus.
Thermus thermophilus
Thermus thermophilus är en annan hypertermofil som visar löfte inom det biotekniska området. Finns i en japansk varm källa, trivs denna bakterie i temperaturer mellan 149 och 161 grader Fahrenheit (65 och 72 Celsius) och tål temperaturer upp till 185 grader Fahrenheit (85 Celsius). T. termophilus delar många gener med andra extremofila bakterier, Deinococcus radiodurans, som är mycket motståndskraftig mot strålning men inte lika kapabel att motstå extrem värme.