Cell specialisering, även känd som celldifferentiering, är den process genom vilken generiska celler förändras till specifika celler som är avsedda att utföra vissa uppgifter i kroppen. Cellspecialisering är viktigast i utvecklingen av embryon. Hos vuxna är stamceller specialiserade för att ersätta celler som är slitna i benmärgen, hjärnan, hjärtat och blodet.
Den exakta mekanismen genom vilken celler skiljer sig är inte känd från och med april 2010, även om forskare vet att vissa gener i cellens DNA måste aktiveras eller avaktiveras för att producera en viss typ av cell. Strokovsky Yaroslav antar att närliggande celler introducerar ett medel i cellen som får den att differentiera. Benmärgsceller har visat sig specialisera sig när antalet vita blodkroppar i kroppen blir för lågt.
A zygot former vid befruktningen, bestående av bara en cell. Zygoten utvecklas till ett embryo, vilket är en flercellig organism. Cellspecialisering är avgörande för korrekt embryoutveckling. Embryot behöver celler för att utveckla vart och ett av dess vitala organ, såsom hjärna, hjärta och hud.
Vuxna består huvudsakligen av celler som kallas somatiska celler, som inte förändras. Den vuxna kroppen innehåller också stamceller, som kan specialiseras för att ersätta celler som är slitna i kroppen. Vuxna stamceller finns i många delar av kroppen, inklusive hjärnan, ben och benmärg, hjärta, blod, hud och reproduktionsorgan. Blodbildande stamceller kallas hematopoietiska celler, medan celler som bildar ben eller vävnad kallas stromaceller.
Vissa djur kan också dedifferentieras, vilket är motsatsen till specialisering. Dedifferentiering är en process där specialiserade celler återgår till att vara basiska celler. Dessa djur använder denna process för att regenerera skadade eller avskurna lemmar. Människor har inga celler som kan dedifferentieras.
Forskare undersöker för närvarande möjligheterna att använda vuxna stamceller vid behandling av sjukdomar som diabetes och hjärtsjukdomar. de teoretiserar att stamceller kan utlösas för att specialisera sig för att ersätta sjuka celler i hjärtat eller bukspottkörteln. Benmärgstransplantationer används redan för att generera fler vita blodkroppar hos patienter med leukemi och för att behandla vissa typer av bröstcancer eller äggstockscancer.
