Cellen är livets grundenhet. Organismer kan bestå av en cell, känd som encelliga organismer, eller många celler. Det finns två grundläggande klassificeringar av celler: prokaryoter, som mestadels består av bakterier, och eukaryoter, som är mer avancerade. Inom de två basklasserna finns fem kungarik: moneran, protist, svamp, växt och djur. Eukaryota celler delar tre grundläggande egenskaper trots att varje typ innehåller specialfunktioner beroende på dess rike och funktion.
Ett cellmembran, även kallat plasmamembran, omger alla celler. Detta membran fungerar för att ge cellens form och för att hålla de inre komponenterna begränsade och separerade från den extracellulära vätskan som omger alla celler. Plasmamembran består av lipider, feta eller vaxliknande ämnen och proteiner. Den vanligaste lipiden som finns i membran, känd som fosfolipider, innehåller en fosfatgrupp kopplad till en glycerolgrupp och två fettsyrakedjor. Fosfolipidhuvuden är hydrofila - lockas till vatten, medan fettsyrasvansarna är hydrofoba - inte blandning med vatten, vilket gör molekylen amfifil, enligt information som finns i "Biology" av John W. Kimball, Ph. D. Lipiderna bildar ett dubbelskikt, med svansarna vända mot varandra för att rymma den vattniga miljön i och utanför cellen, och reglera rörelsen av vatten, näringsämnen och avfall in i och ut ur cellen, som beskrivs av toxikologen Anthony Carpi från John Jay Högskola.
Kärnan, en sfärisk organell omgiven av ett membran, är cellens informationscentrum. Kärnan, som upptar cirka 10 procent av cellen, har två huvudfunktioner. Den innehåller det genetiska materialet, känt som deoxiribosnukleinsyra eller DNA. Det samordnar också cellens aktiviteter inklusive tillväxt, energiomvandling, proteinproduktion och reproduktion.
Den återstående delen av cellen som är bunden av plasmamembranet och omger kärnan är cytoplasman. Cytoplasman består av en geléliknande matris som håller de andra organellerna i cellen, inklusive mitokondrier och endoplasmatisk retikulum. Proteiner, aminosyror och sockerarter som används för tillväxt och cellulär reproduktion finns i cytoplasman. Cytoplasman tjänar flera viktiga cellulära funktioner. Nätverket av filament i cytoplasman ger celler form. Cytoplasman löser upp cellulära avfallsprodukter. Det underlättar också rörelse och leder elektricitet.