Alfred Russel Wallace: Biografi, evolutionsteori och fakta

Charles Darwin krediteras med att utveckla evolutionsteorin, men Alfred Russel Wallace bidrog till Darwins idéer. Wallace föreslog en teori om naturligt urval som en viktig del av evolutionen innan Darwin publicerade sitt eget arbete, och många av Darwins begrepp duplicerade Wallaces tidigare skrifter.

Medan Darwin dokumenterade sina resultat i stor utsträckning och producerade mycket mer publicerat material, kom Wallace först med några av de innovativa idéerna. De två männen delade anteckningar och utkast till papper, och Darwin blev medveten om att Wallace självständigt hade utvecklat koncept om Evolution och naturligt urval som liknade de i Darwins egna teorier.

Wallace nådde sina banbrytande insikter samtidigt med Darwin, men Darwins metodiska tillvägagångssätt, detaljerat register, och många tidningar och böcker gjorde det möjligt för den senare att bli dominerande inom evolution och natur urval.

Trots detta är det historiska dokumentet tydligt att Wallace var en av de första som identifierade roll för naturligt urval i evolutionen.

A. R. Wallace föddes 1823 i en brittisk medelklassfamilj. Han försökte sin hand på ett antal olika arbetsområden men graviterade mot fältstudier av flora och fauna på grund av sin preferens för vetenskapliga studier utomhus.

De viktigaste händelserna i hans tidiga vuxenbiografi är:

• Lärlingstid. Som ung man lärde sig Wallace i ett antal branscher, inklusive kartläggning och kartläggning. Han upptäckte att han gillade utomhusmätningsarbetet och blev intresserad av botanik, djurliv och biologin i sin omgivning.
  
• Utbildning. Under undervisningen i lantmäteri i Leicester besökte Wallace lokala bibliotek och läste flera viktiga verk om naturhistoria och biologi. I stor utsträckning självlärd fick han vänner med en ung brittisk naturforskare, Henry Walter Bates, som introducerade Wallace för entomologi.
• Amazonas resa. Wallace och Bates bestämde sig för att fortsätta sin entomologiska verksamhet i Amazonasbassängen i Sydamerika. De satte segel mot Amazonas mynning 1848, och Wallace tillbringade de närmaste fyra åren med att samla exemplar och studera evolutionär förändring.
• Återvänd till England. 1852 beslutade Wallace att återvända till England på grund av ohälsa. På vägen tillbaka tog hans fartyg eld och sjönk. Han överlevde och hämtades från en livbåt, men hans samlingar förlorades.
• Första publikationer. Tillbaka i England publicerade han två verk baserat på sin Amazon-resa, Amazonas palmer och deras användning och En berättelse om resor på Amazonas och Rio Negro.

Medan Wallaces observationer i Amazonas lade grunden för hans framtida arbete med evolution och naturligt urval, var han inte det kunna koppla variationen i egenskaper inom arter till överlevnad hos individer som är bäst anpassade till deras miljö. Han skulle bara komma till denna insikt med ytterligare läsning och resor.

1854 återupptog Wallace sin insamlingsverksamhet och reste till den malaysiska skärgården, nu kallad Indonesien, Malaysia och Singapore.

Baserat på sina observationer av variationen i egenskaper hos arter på olika öar publicerade han Om lagen som har reglerat införandet av nya arter 1855. Två ytterligare studier om geografisk påverkan på biologi och organisk förändring följde 1856 och 1857.

Wallace var på randen till ett genombrott men var inte riktigt där än. Evolutionsteorin består av två delar. En del beskriver hur egenskaperna hos arter förändras över tiden. Denna del av evolutionen kallas ofta härkomst med modifiering.

Den andra delen av evolutionsteorin beskriver mekanismen genom vilken arter förändras. Denna mekanism är naturligt urval eller den starkaste överlever.

Wallaces 1855-artikel behandlade den första delen av evolutionen. Han beskrev sina observationer att arter hade olika egenskaper eller egenskaper och att egenskaperna tycktes påverkas av att de fördes vidare från föräldrar till avkomma.

Wallace publicerade sin tidning men fick inget entusiastiskt svar från vetenskapssamhället. Han skickade tidningen till Darwin, som inte hade lagt märke till det.

Wallace stannade kvar i Indonesien och studerade indonesiska fjärilar och förflyttning av asiatiska människor av melanesiska människor på öarna. Vid ett tillfälle fick han malaria. Medan han var sjuk tänkte han på arbetet hos Robert Thomas Malthus, en brittisk forskare och ekonom som han tidigare hade studerat.

Malthus skrev att mänsklig befolkningstillväxt alltid kommer att gå snabbare än livsmedelsförsörjningen. Om inte krig, sjukdomar eller naturkatastrofer ingriper, kommer de värst ställda att dö av svält.

Wallace insåg att detta tänkande också kunde tillämpas på djurarter. Många djur producerar mer unga än vad deras omgivning kan stödja. Som ett resultat, de som är minst anpassade till sin miljö kommer att dö avmedanresten överlever med gynnsamma egenskaper.

Så snart han återhämtat sig från sin malaria lade Wallace upp sina idéer på papper och skrev Om tendensen hos sorter att avvika på obestämd tid från den ursprungliga typen. Han var den första som skrev ett papper som beskriver den evolutionära mekanismen för naturligt urval.

Eftersom han kom ihåg bristen på entusiasm för sin tidigare tidning undrade Wallace om Charles Darwin kunde hjälpa honom att få mer uppmärksamhet. Han skickade tidningen till Darwin och bad om kommentarer och eventuellt hjälp med att få den publicerad. Han hade varit i enstaka kontakt med Darwin i flera år och visste att Darwin var intresserad av "artfrågan."

Darwin var förskräckt. Han hade arbetat med ämnet evolution och en evolutionsmekanism i över 20 år, och hans slutsatser var nästan identiska med dem i Wallaces tidning. Han ville inte bli tömd av Wallace men ville inte heller beröva Wallace sin rätt.

Han visade Wallace-papperet för flera medarbetare inklusive geolog Charles Lyell och botanikern Joseph Hooker med vilken han tidigare diskuterat sitt arbete. Gruppen bestämde sig för att den bästa vägen framåt skulle vara att presentera Wallace och Darwins verk som ännu inte publicerats tillsammans.

Den 1 juli 1858 lästes Wallaces tidning vid ett möte med Linnean Society, en brittisk vetenskapsgrupp, tillsammans med några av Darwins opublicerade skrifter om naturligt urval. De två artiklarna publicerades tillsammans senare samma år och fick stor uppmärksamhet.

Wallace- och Darwin-tidningarna var revolutionerande genom att de förklarade hur arter förändrades över tiden för att anpassa sig till sin omgivning. Kunskapstillståndet vid den tiden erkände att arter förändrades, men religiösa förespråkare trodde det var enligt Guds plan medan många forskare trodde att miljön direkt orsakade vissa egenskaper.

De Darwin-Wallace evolutionsteori och tillhörande teori om naturligt urval baserades på följande nya lokaler:

• Många egenskaper var ärvt.
  
• Några ärvda egenskaper var gynnsam medan andra var ogynnsam.
• Gynnsamma egenskaper gjorde individer mer benägna att överleva och reproducera.
• Gynnsamma egenskaper var vidarebefordras till avkomma medan individer utan gynnsamma egenskaper dog av och inte kunde förmedla sina ogynnsamma egenskaper.
• Under generationer skulle individer med gynnsamma egenskaper komma att dominera befolkningen.

Tidningarna fick både positiva recensioner och kritik. Det var här Darwin kom till sin rätt eftersom han hade tillbringat 20 år på att samla sina bevis, först för evolutionsteorin och sedan för teorin om naturligt urval.

Darwin hade tillbringat de senaste 20 åren med att katalogisera sina exemplar och montera vad han hoppades skulle vara det slutgiltiga arbetet med evolutionsteori. Han hade inte avslutat sitt arbete när Wallaces papper landade på skrivbordet.

När han valde att publicera en kort uppsats tillsammans med Wallaces arbete visste han att han snabbt skulle behöva publicera mer material för att stödja hans teorier.

Han kunde inte ta fram allt sitt material för snabb publicering men samlade sitt arbete med finkarna på Galapagosöarna och hans arbete med mekanismen för naturligt urval till en bok.

Darwins Om arternas ursprung publicerades 1859 och presenterade mer detaljerat hur evolutionen fungerade. Främst på grund av denna publikation är evolutionsteorin som den beskriver nu känd som darwinistisk evolution.

Som ett resultat av den uppmärksamhet som hans papper fick, fortsatte Wallace med sina studier av arter på de indonesiska öarna. Baserat på detta arbete skrev han en uppsats om geografiska gränser observerade han när han tittade på djurpopulationerna på olika öar. Han presenterade Om den malaysiska skärgårdens zoologiska geografi till Linnean Society 1859.

Papperet beskriver en geografisk gräns mellan arter med ursprung i Asien och australiska arter. Gränsen vindar mellan Indonesiens öar och är känd som Wallace Line.

År 1862 återvände Wallace till England med ett stort ägg från att sälja sina exemplar och från hans skrifter. Han skrev därefter Ursprunget till mänskliga raser härledda från teorin om naturligt urval och presenterade den för Anthropological Society of London. Han bosatte sig och gifte sig men fortsatte skriva och blev en respekterad medlem av det brittiska vetenskapssamhället.

Alfred Russel Wallace skrev om många olika ämnen. Hans arbete innehåller böcker om andliga ämnen som, Den vetenskapliga aspekten av det övernaturliga, publicerad 1866, och Ett försvar för modern spiritualism, publicerad 1874. Ytterligare verk inkluderar Det underbara århundradet, publicerad 1898, och Människans plats i universum, publicerad 1903. Det är dock hans vetenskapliga skrifter som han är mest känd för.

Han gick tillbaka till att skriva om sin malaysiska skärgårdsexpedition och sitt naturliga urval flera gånger. Anmärkningsvärda böcker inkluderar:

• Den malaysiska skärgården, 1869.
  
• Bidrag till teorin om naturligt urval, 1870.
• Den geografiska fördelningen av djur, 1876.
• Island Life, 1880.
• Darwinism, 1889.

Förutom att skriva fick han flera utmärkelser som en senior brittisk forskare. Dessa inkluderade:

• President för Entomological Society of London, 1872 till 1874.
• Darwin Medal of the Royal Society, 1890.
• Vald till stipendiat vid Royal Society, 1893.
• Darwin-Wallace-medalj från Linnean Society of London, 1908.

Medan Wallace är mest känd för sina vetenskapliga bidrag, började han 1880 mer och mer i sociala frågor. Han började förespråka regeringens ingripande för att tillhandahålla grundläggande nödvändigheter så att alla kunde njuta av en acceptabel levnadsstandard. Han var en tidig och konsekvent anhängare av kvinnors rösträtt och stödde arbetarrörelsen såväl som organisationen av fackföreningar.

I många avseenden var han långt före sin tid. Hans idéer om arbetskraft inkluderade konceptet att fackföreningar så småningom skulle samla in medel för att köpa ut arbetsgivarna. Han skrev om att hantera ärvda rikedomar och förtroende och reformera House of Lords för att göra det mer demokratiskt.

En av hans huvudsakliga sysslor var med offentliga länder. Han tänkte att staten skulle köpa upp stora delar av marken för allmän användning och nytta. Han hjälpte till att organisera Landsnationaliseringssamhället och blev dess första president och främjade lokal användning, gröna bälten, parker och landsbygdsbefolkning.

Sammantaget är Wallaces arv mångfacetterad och komplex, vilket återspeglar hans egen komplicerade karaktär. Hans bidrag till utvecklingsområdet är bättre kända, men några av hans andra verk avslöjar ännu mer unika idéer och radikalt tänkande.