Den engelska naturforskaren Charles Darwin använde sina starka observationsförmåga och logik för att utveckla en omfattande teori som beskriver evolutionens process. Medan en del kontroverser omger evolutionen när den gäller mänskliga befolkningar, gäller Darwins teori för alla organiska arter. De grundläggande principerna för evolution är enkla och verkar uppenbara för den moderna läsaren. Innan Darwin hade ingen forskare dock satt ihop alla bitarna.
TL; DR (för lång; Läste inte)
De fyra viktigaste punkterna i Darwins evolutionsteori är: individer av en art är inte identiska; egenskaper överförs från generation till generation; fler avkommor föds än de kan överleva; och bara de överlevande av tävlingen om resurser kommer att reproducera. Variationerna på individer ger vissa medlemmar av arten fördelar i tävlingen för att överleva och reproducera. Dessa fördelaktiga egenskaper kommer att överföras till nästa generation.
Variation i befolkningar
I varje art finns variation. Denna variation förekommer även mellan närstående individer. Syskon varierar i färg, längd, vikt och andra egenskaper. Andra egenskaper varierar sällan, till exempel antalet lemmar eller ögon. Observatören måste vara försiktig när han gör generaliseringar om en befolkning. Vissa befolkningar visar mer variation än andra, särskilt i geografiskt isolerade områden som Australien, Galapagos, Madagaskar och så vidare. Organismer i dessa områden kan vara relaterade till de i andra delar av världen. Men på grund av mycket specifika förhållanden i sin omgivning utvecklar dessa arter mycket distinkta egenskaper.
Ärvda drag
Varje art har egenskaper som bestäms av arv. Ärvda egenskaper som överförs från föräldrar till avkommor bestämmer avkommans egenskaper. Ärvda egenskaper som förbättrar överlevnadschansen är mer benägna att överföras till efterföljande generationer. Naturligtvis kan vissa egenskaper, som vikt och muskelmassa, också påverkas av miljöfaktorer som livsmedels tillgänglighet. Men egenskaper som utvecklats genom miljöpåverkan kommer inte att överföras till kommande generationer. Endast egenskaper som passeras av gener ärvs. Till exempel, om en organism ärver generna för en större skelettmassa men brist på näring förhindrar individen från att växa till den storleken, och om individen överlever och reproducerar kommer generna för det större skelettet att passeras på.
Avkomma tävlar
De flesta arter producerar fler avkommor varje år än vad miljön kan stödja. Denna höga födelsetal resulterar i konkurrens bland artens medlemmar om de begränsade tillgängliga naturresurserna. Kampen för resurser bestämmer dödligheten inom en art. Endast de överlevande individerna föder upp och vidarebefordrar sina gener till nästa generation.
Den starkaste överlever
Vissa individer överlever kampen för resurser. Dessa individer reproducerar och lägger till sina gener till de kommande generationerna. De egenskaper som hjälpte dessa organismer att överleva kommer att föras vidare till deras avkomma. Denna process är känd som ”naturligt urval”. Förhållandena i miljön resulterar i överlevnad för individer med specifika egenskaper som överförs genom ärftlighet till nästa generation. I dag hänvisar vi till denna process som "de starkastas överlevnad." Darwin använde denna fras, men han krediterade en kollega biolog, Herbert Spencer som källa.
