Makro - prefixet härstammar från grekiska för "stort", och makromolekyler passar beskrivningen både i storlek och biologisk betydelse. De fyra klasserna av makromolekyler - kolhydrater, proteiner, lipider och nukleinsyror - är polymerer, var och en består av upprepande mindre enheter sammanfogade till större funktionella molekyler. Dessa mindre enheter har kemiska namn, liksom de makromolekyler de bildar.
Kolhydrater
Den vanligaste byggstenen för kolhydrater är det enkla sockerglukoset. Olika konfigurationer av glukosmolekyler producerar stärkelsepolymererna amylos och amylopektin, såväl som cellulosa, vars huvudsakliga makromolekyl görs av växter.
Proteiner
Proteiner är uppbyggda av olika kombinationer av 20 aminosyror, inklusive glycin, leucin och tryptofan. Varje resulterande protein har olika kemiskt namn. Exempel inkluderar keratin, proteinet som utgör hår och kollagen, som utgör senor.
Lipider
Lipidpolymerer, mer allmänt kända som fetter, är gjorda av fettsyror förenade av glycerol. Eftersom denna glycerol sammanfogar tre fettsyrakedjor kallas den resulterande lipiden för en triglycerid.
Nukleinsyror
DNA, eller deoxiribonukleinsyra, kan vara den mest kända makromolekylen. RNA, eller ribonukleinsyra, är en annan medlem i denna klass. Båda typerna är gjorda av nukleotidsubenheter, som var och en innehåller en fosfatgrupp, en monosackarid och en bas såsom adenin eller tymin.