När en ny tyngdlyftare beundrar hennes utbuktande bicep eller utvecklar deltoider, kanske hon tänker att hennes större muskler indikerar att hon har odlat nya muskelceller. Men cellerna i skelettmuskeln - musklerna fästa vid skelettsystemet som möjliggör frivillig rörelse - har en överraskande lång livslängd.
Skelettmuskulaturen, även kallad striated muscle, är en av tre typer av muskelvävnad i kroppen med hjärtmuskelvävnad i hjärtat och mjuk muskelvävnad som foder andra ihåliga organ i kroppen. Många forskare tror att skelettmuskelceller, som nervceller, inte reproduceras när de skapas under utvecklingsprocessen. Skelettmuskelceller kan växa genom att öka antalet muskelfibrer de innehåller och de har en relativt lång livslängd. Skelettmuskelceller nära revbenen, analyserade med kol-14-dateringstekniker, befanns vara lika gamla 15,1 år, enligt Dr. Jonas Frisén från Karolinska Institutet i Stockholm och hans team forskare. Och professionella kroppsbyggare har faktiskt inte fler muskelceller än en vanlig person; istället innehåller deras enskilda muskelceller många fler fibrer och mitokondrier, de så kallade "kraftcentralerna" i cellen.
