Meios är en speciell typ av celldelning som endast äger rum i celler som är involverade i sexuell reproduktion. I högre organismer som människor är dessa omogna spermieceller hos män och utvecklande ägg hos kvinnor. Alla andra celler i din kropp använder en annan typ av celldelning, kallad mitos, för att producera nya celler. Exempelvis delar celler i din hud regelbundet genom mitos för att hålla ett nytt utbud av hudceller tillgängligt hela tiden.
Mitos: identiska nya celler
När en cell börjar dela sig med mitos gör den en andra kopia av DNA i sin kärna. Kromosomer innehåller detta DNA och människor har 46 kromosomer. När DNA-produktion är klar finns det fortfarande 46 kromosomer, men var och en är dubbelt så stor som den normala storleken. Därefter raderar kromosomer sig över cellens centrum och varje kromosom delas i hälften, med en hälft som rör sig till varje ände av cellen. Slutligen bildas ett nytt membran tvärs över mitten av cellen och bildar två nya celler, var och en innehåller 46 nya kromosomer. I avsaknad av spontana förändringar i DNA, så kallade mutationer, producerar mitos två nya celler som är identiska med modercellen.
Meios: genetisk mångfald
I alla dina celler kom en medlem av var och en av de 23 kromosomparen från din far och en från din mamma. När ett utvecklande ägg eller spermiecell börjar meios fördubblar det storleken på var och en av dess kromosomer genom att skapa nytt DNA. Till skillnad från mitos där kromosomer delar sig, rör sig i meios en medlem av varje kromosompar till varje ände av cellen, som sedan delar sig i två nya celler. Kallade den första meiotiska uppdelningen, de nya cellerna har bara 23 kromosomer. De skiljer sig också genetiskt från modercellen. Till exempel, eftersom paren sorterar slumpmässigt kan en cell ha en gen för ögonfärg från din far men en gen för hårfärg från din mamma.
För att slutföra meios uppstår den andra meiotiska uppdelningen i dessa nya celler, när varje kromosom delas i hälften, ungefär som vid mitos. Så efter två meiotiska uppdelningar producerar varje förälderceller fyra nya celler, var och en med 23 kromosomer men hälften av den normala mängden DNA. När befruktning äger rum smälter manliga spermier och ett kvinnligt ägg samman, vilket ger ett embryo med 46 kromosomer och hela mängden DNA.
Eftersom gener på kromosomer blandas som korten i en kortlek under den första meiotiska uppdelningen producerar meios celler som är genetiskt annorlunda än modercellen. En mycket speciell process förekommer i varje organism som använder sexuell reproduktion, inklusive djur, människor och till och med vissa växter.