Protister är ett av livets sex riken. Alla protister är eukaryota - vilket betyder att de har en cellkärna som lagrar sitt DNA - encelliga organismer. Således är de den evolutionära bron mellan bakterier och flercelliga organismer. Protister betraktas ofta som djurliknande eller växtliknande eftersom de beter sig på samma sätt som flercelliga organismer. Protozoer är ett annat namn för djurliknande protister.
Liksom alla protister är protozoer encelliga organismer med en cellkärna. Vissa har mer än en kärna. Protozoer är heterotrofer, vilket innebär att de inte kan göra sin egen mat utan i stället måste äta andra organismer för energi. De flesta reproducerar asexuellt genom mitos, vilket innebär att deras cell delas i två identiska kopior. Vissa reproducerar genom meios, vilket är sexuell reproduktion. Sju phyla - underavdelningar av ett kungarike - av protister är protozoer.
Många protozoer har en speciell form av rörelse som inte finns i andra typer av protister eftersom de behöver jaga sin matkälla. En flagellate är en protozoa som har en bihang som en svans som de piskar runt för rörelse. Ciliates använder cilia - som liknar hårsäckarna - för att driva sig själva. Psuedopoder rör sig själva genom att sträcka hela sitt membran över ett utrymme och ibland uppsluka en annan organism i processen.
Vissa protozoer är parasiter, vilket innebär att de fäster sig vid en annan organism och matar på näringsämnen i den organismen. Protozoer manifesteras ofta som en sjukdom när de gör detta mot en människa. Protozoer är inte luftburna utan intas ofta genom smutsigt vatten. Exempel på protozoer som orsakar sjukdom inkluderar Giardia lamblia (som orsakar tarmsjukdom) och fyra arter av Plasmodium, som orsakar malaria.
Vissa protozoer klassificeras som svampliknande genom att de lever direkt över en vattenkälla och lever av vattenlösliga näringsämnen. Ett vanligt exempel på en svampliknande protozo är slemformen. Varje protist som har förmågan att göra sin egen mat genom fotosyntes klassificeras inte som en protozo. Den vanligaste typen av icke-protozoprotister är alger. Alger finns i stora mängder i havet och ansvarar för att producera en stor mängd av världens syre.