UV-ljus: Positiva och negativa effekter

Det mest ultravioletta (UV) ljuset från solen blockeras av atmosfären innan det går upp till ytan, men American Cancer Society påpekar att UV-ljus fortfarande är den främsta orsaken till de skadliga effekterna av solljus på människors hud. Under de flesta omständigheter hör du mycket mer om farorna med UV-ljus än några positiva effekter det har; det finns dock både fördelar och nackdelar med dessa ultravioletta strålar från solen. Att lära dig mer om båda sidor av problemet - och vad UV-ljus egentligen är - hjälper dig att förstå varför det mesta du får höra om det är negativt.

UV-ljus liknar mycket synligt ljus förutom att det har mer energi, och våglängderna är för korta för att plockas upp av mänskliga ögon. UV-ljus är vilken elektromagnetisk strålning som helst med en våglängd mellan 10 och 400 nanometer (dvs. 10 till 400 miljarder dels meter), medan det synliga ljusområdet ligger mellan 400 och 700 nanometer. Den kortaste delen av det synliga området är violett ljus, så ultraviolett ljus beskriver bokstavligen ”bortom violett” ljus.

UV-ljuset bryts ned ytterligare på grundval av våglängd. Ljus vid de längre UV-våglängderna 315 till 400 nanometer kallas UV-A-ljus, medan det vid kortare våglängder på 280 till 315 nanometer kallas UV-B. Men nästan ingen strålning under 290 nanometer gör det faktiskt till ytan. Strålning vid mindre våglängder, mellan 100 och 280 nanometer, kallas UV-C-ljus. Extremt UV-ljus förekommer mellan 10 och 100 nanometer, men det kan inte komma igenom jordens atmosfär.

A få positiva ultravioletta ljuseffekter för människor är värda att nämna. Den viktigaste av dessa är förmågan hos UV-ljus (speciellt UV-A) att utlösa produktionen av D-vitamin i våra kroppar. Detta behövs för ben, muskler och immunförsvar, och det misstänks minska risken för koloncancer.

UV-ljus har också fördelaktiga effekter på hudförhållanden som psoriasis eftersom det saktar ner tillväxten av hudceller och därmed minskar symtomen. Exponering för solljus (dvs. UV-exponering) stimulerar också produktionen av tryptamin, vilket förbättrar humöret.

UV är också användbart för andra ändamål, inklusive desinfektion och sterilisering genom att döda bakterier och virus. Detta händer eftersom högenergistrålar kan förstöra DNA, så det är faktiskt kopplat till en negativ effekt av UV, men det betyder också att bakterier och virus inte kan reproducera eller föröka sig. Människor utnyttjar denna effekt på enkla sätt (som att hänga kläder ute för att torka i solljuset) och på mer tekniska sätt (som att använda UV-lampor för antibakteriella ändamål).

Vissa insekter och djur är också beroende av UV-ljus. Vissa insekter är beroende av UV-strålning - främst från föremål i rymden snarare än vår sol - för navigering. Andra djur, inklusive fågelarter, bin och reptiler, ser i nästan UV-ljus för att hjälpa vissa blommor, frukter och frön att sticka ut tydligare.

Det finns flera negativa effekter av UV-ljus på människor. Att öka risken för hudcancer är den mest kända av dessa, där cirka 90 procent av hudcancer beror på UV-strålning (främst UV-B, men UV-A-strålar är också inblandade). UV-strålar orsakar också solbränna, skadar hudcellerna och orsakar extra blodflöde till det drabbade området, vilket leder till den rodnade huden som är typisk för solbränna.

Immunsystemet är ansvarigt för att skydda kroppen från patogener, och man tror i allmänhet att UV-strålning undertrycker detta system i viss utsträckning. De vita blodkropparnas funktion och distribution påverkas upp till en dag efter exponering för solljus och överdriven exponering kan ha ännu större effekter. UV-ljus kan också påverka vävnaderna i ditt öga, effektivt bränna dem och orsaka ett tillstånd som kallas fotokeratit.

Slutligen är det känt att UV-ljus har vissa effekter på djurlivet också. En viktig inverkan av UV-B-ljus är att det kan påverka fotosyntesprocessen, vilket minskar växternas storlek, produktivitet och kvalitet, såsom:

• majs
  
• bomull
  
• sojabönor
  
• ris

Det har också en inverkan på fytoplankton i havet (som producerar energi genom fotosyntes), vilket minskar deras produktivitet och har en rad knock-on-effekter för ekosystemet. UV-B tros också öka växternas mottaglighet för sjukdomar.