Kan något leva i döda havet?

Normalt marint liv kan inte leva i Döda havet, vilket är sex gånger saltare än havet ner till cirka 130 fot och 10 gånger saltare än havet vid 300 fot. Namnet på Döda havet på hebreiska, "Yam ha Maved", betyder bokstavligen "Killer Sea" och omedelbar död är exakt vad händer med någon fisk som strömmar in i dess vatten från floden Jordan eller andra sötvattenströmmar som rinner ut i de döda Hav. Livet finns dock i Döda havet, i form av två bakterier och en typ av alger.

För blotta ögat saknar Döda havet liv, men mikrobiologen Benjamin Elazari-Volcani hittade många mikroskopiska livsformer i Döda havsvattnet när han undersökte det 1936. De små varelser som trivdes i Döda havet inkluderade levande arkeaer, bakterier, alger, cyanobakterier och protozoer.

Elazari-Volcani fann att vissa invånare i Döda havet bara tolererade saltet och hittade sätt att absorbera vatten trots den extrema saltigheten. Han kallade de "halotoleranta" organismerna. Men mest spännande var de varelser som han kallade "saltälskande" eller "halofila" organismer. Dessa varelser har anpassat sig för att använda saltet i sina ämnesomsättningar till en punkt där de har blivit så beroende av vatten med hög saltlösning att de inte kan leva där det finns mindre salt i vattnet. Vad som dödar alla andra slags marina liv är viktigt för deras överlevnad.

Ytterligare forskning av ett forskargrupp i Israel och USA fokuserade på Haloarcula marismortui, som översätts som "saltälskande bakterie som lever i Döda havet", en av två arter av bakterier som trivs där. Med hjälp av röntgenkristallografi av Felix Frolow vid Weizmann Institute of Science, Rehovot, Moshe Mevarech från Tel Aviv University och Menachem Shoham från Case Western Reserve University i Cleveland, Ohio, fann att ett extremt negativt laddat protein gör att bakterien kan attrahera vattenmolekyler för att skydda den från den robusta saltlösningen. miljö.

Forskare hoppas kunna lära sig att använda aminosyrasekvenserna som liknar de som används av denna bakterie för att behandla saltvatten, i hopp om att skapa en större sötvattenförsörjning i länder som Israel, där det är vid ett premie.

Under sällsynta översvämningssäsonger, senast 1980, kan saltnivån i Döda havet krympa till 30 procent från de vanliga 35 procenten och alger som vanligtvis inte kan överleva där kommer att blomstra. Översvämningen 1980 gjorde Döda havet rött från sitt vanliga mörkblå. Forskare från hebreiska universitetet fann att en alger som heter Dunaliella blomstrade och i sin tur matade en rödfärgad halobakterier som gjorde vattnet rött. Så snart översvämningsvattnet sjönk steg saltnivåerna upp igen och fenomenet har inte sett sedan dess.