Protister är encelliga livsformer som visar både växt- och djuregenskaper. De är organismer som sträcker sig över gränsen mellan växt och djur. Vissa protister vänder sig mer mot växter än djur och tvärtom. Tång anses till exempel vara protist och det är växtliknande, medan bakterierna som lever i tarmens tarmar är mer djurliknande. Protister erbjuder vissa stora fördelar för andra livsformer på jorden.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Protister är en bra matkälla och har symbiotiska förhållanden med andra organismer. Vissa protister producerar också syre och kan användas för att producera biobränsle.
Matkälla
Protister är en matkälla för många djur. Fytoplankton är en av de enda matkällorna för valar, några av de största varelserna på jorden. Zooplankton matas av olika havsdjur inklusive räkor och larverkrabbor. Människor skördar till och med olika protister för mat. Tång är en alger som anses vara en växtliknande protist. Många äter också spirulina och aphanizomenon flos-aquae i kosttillskott för omega-3-fettsyror och andra påstådda näringsämnen. Protister fungerar som grunden för livsmedelskedjan.
Fördelar för deras ekosystem
Protister, som aphanizomenon flos-aquae och spirulina, är typer av blågröna alger som också producerar syre som en biprodukt av deras andningscykel. Om inte dessa små cyanobakterier skulle jorden inte vara den syrerika planeten den är idag. Blågröna alger ger 80% av jordens syre. Alger, som tång, fungerar också som mini-ekosystem för annat marint liv, särskilt de unga och larvformerna som måste döljas för säkerhet.
Ekonomiska fördelar
Blågröna och bruna alger odlas för närvarande för biobränsle, som så småningom kan ersätta traditionella fossila bränslen. Levande alger är 50 procent olja och kan skördas och bearbetas till användbar olja, diesel och gas. Dessutom växer algerna mycket snabbt, vilket gör att producenterna kan hålla jämna steg med en ständigt ökande efterfrågan. Moderna fossila bränslen härstammar också från resterna av förhistoriska djur och brunalger.
Symbiotiska förhållanden
Andra typer av protister erbjuder mer direkta fördelar för djur i form av symbiotiska förhållanden. Trichonymphs lever i termiternas tarmar, matar på träcellulosa som termiter äter och bryter ner det i smältbara komponenter. Dessa protister lever i matsmältningsorganen i flera cellulosaätande organismer. Olika protister och bakterier lever också i matsmältningsorganen hos idisslare, såsom kor, och hjälper dem att bryta ner maten de äter för näringsämnen och energi.