Varför Salt Kills Leeches

I den moderna världen är salt så universellt och så lätt tillgängligt att det är lätt att glömma vilken intressant och mångsidig substans det är. Förutom att snackmat är beroendeframkallande, används det ofta i industriella processer och kemiska laboratorier. Salt är också ett viktigt konserveringsmedel som används i konservering och balsamering av mat i tusentals år. Konstigt nog är det saltets konserverande effekt som gör det dödligt för blodiglar och liknande varelser.

Under 1900-talet kom forskare till en aldrig tidigare skådad förståelse av livsmedelssäkerhet, härledd från en intensiv studie av bakterier och andra mikroorganismer. För att bakterier ska kunna växa behöver de gynnsamma förhållanden, inklusive måttliga temperaturer, en liten grad av surhet och en liten mängd fukt. Salt konserverar mat genom en process som kallas osmotiskt tryck. När salt är närvarande drar det fukt ut ur cellerna genom cellväggarna och lämnar cellernas insida mycket torkare än tidigare. När det saltas kraftigt finns det för lite tillräckligt med vatten kvar i cellerna för att stödja det mikrobiella livet.

Det är välkänt att för mycket salt kan ha skadliga effekter på levande celler, varför så många amerikaner har diet med lågt natriuminnehåll. Problemet med överflödigt salt är emellertid mer omedelbart för blodiglar eftersom deras skinn är permeabla; till skillnad från vårt, tillåter de fri fukttransport. När leeches doused i salt, skapar det ett osmotiskt tryck som drar fukt från cellerna på exakt samma sätt som det gör med en skinka. Precis som med bakterierna i maten, gör uttorkning av cellerna dem oförmögna att stödja livet.

Salt är ett effektivt sätt att döda blodiglar och andra skadedjur, till exempel trädgårdssniglar, men bara i liten skala. Om din favoritbadplats är plågad av leeches, skulle det också vara förödande för resten av ekosystemet att införa tillräckligt med salt i vattnet för att döda dem. Att fånga iglerna är ett bättre alternativ. Lägg en bit kött i en kaffekanna och gör små hål i locket och sänk sedan ner den i din sjö eller damm. Leeches hittar den och tar sig in i burken, men kan inte komma ut igen.

Även om de är en olägenhet för simmare och en orsak till en viss avsky för squeamishen, är blodiglar inte farliga för människor. De tar en liten mängd blod och lämnar av sig själv när de är fulla. De har använts medicinskt i tusentals år och används fortfarande ibland av moderna läkare för att behandla blodproppar och liknande problem. Den antikoagulerande ingrediensen i leech saliv, kallad hirudin, isolerades i laboratoriet under 1950-talet och används nu allmänt inom medicin för att förhindra koagulering.