Vilka är de tre grundläggande rollerna i en matwebb?

Matväv visar hur organismer interagerar. De tre rollerna som alla djur, växter, bakterier och andra levande organismer visar är producenter, konsumenter och nedbrytare. Tillverkarna inkluderar växter och alger. Konsumenter delas vidare upp i primära, sekundära och tertiära konsumenter, liksom köttätare, växtätare och allätare. Sönderdelare består av de organismer som konsumerar död materia.

Till producenter ingår växter och andra organismer som omvandlar miljökonstanter eller organiska biprodukter, såsom ljus, syre, koldioxid och vatten, till energi i form av socker. Producentgruppen innehåller också några akvatiska fotosyntetiska organismer. Alla livsmedelskedjor som utgör livsmedel börjar med växtlivet. En typisk matvägsbana som involverar växter skulle vara följande scenario: en gräsväxt utvecklas till ätbara proportioner, och en ko äter den växten, tankar sig själv för att producera mjölk och utföra aktiviteterna av livet. Observera att inte alla växter är strikt producenter. Vissa växter, såsom Venus Flytrap, konsumerar andra organismer.

Konsumenterna består av köttätande, växtätande och allätande djur. Köttätare konsumerar andra djur som den största delen av kosten. Herbivores, de djur som konsumerar växter, är också kända som primära konsumenter. Köttätare och de mindre kräsna allätarna äter växtätare för näring. Omnivorer konsumerar både växter och andra djur. Matväv bryter vidare ned köttätare till sekundära och tertiära konsumenter: köttätare som konsumerar växtätare respektive de som konsumerar andra köttätare. En enda köttätande art kan finnas som mer än en typ av konsument; till exempel fungerar en björn som äter bär som en primär konsument, men en björn som äter lax fungerar som en tertiär konsument. Ett exempel på en matwebb som involverar konsumenter skulle vara en tigerförföljelse, jakt och konsumtion av en antilop som har spenderat sina dagar på gräs. Gräset växer genom fotosyntes och genererar energi.

Sönderdelare innefattar svampar, bakterier och vissa ryggradslösa organismer. Nittiofem procent av organismerna på planeten faller i gruppen av ryggradslösa djur. Maskar, havssvampar, insekter, arachnids och kräftdjur är alla exempel på ryggradslösa djur. Även om inte alla ryggradslösa djur är sönderdelare, fungerar många som naturens avfallshantering och hjälper till sönderfallande ämne för att sönderdelas ytterligare och hjälpa till att bli av med slaktkroppar och hålla miljön relativt rent. Ett exempel på en matvägsbana som involverar sönderdelare skulle vara en död fågel på den mjuka skogsbotten som omedelbart omges av maskar, svampsporer, bakterier och insekter. Dessa organismer konsumerar och bryter ner det förfallna köttet och omvandlar det till användbara organiska biprodukter.