Energin i vissa former av strålning kan skada levande vävnader; även om förstörelsen sker i stor utsträckning på mobilnivå, kan skadan från allvarlig exponering vara tydligt synlig i form av brännskador och olika typer av organsvikt. Även om skada kan uppstå för en exponerad individ är genetisk skada från strålning för efterföljande generationer minimal för människor.
Typer av strålning
Många former av strålning, såsom ljudvågor och synligt ljus, saknar den energi som behövs för att orsaka cellskador. Röntgenstrålar, ultraviolett kortvåg och produkter av radioaktivt sönderfall kallas dock joniserande strålning eftersom deras energi är tillräcklig för att ta bort elektroner från atomer. Det är dessa former av strålning som är särskilt farliga för människors hälsa.
Strålningsnivåer
Små mängder joniserande strålning från stenar och mineraler och himlen är alltid närvarande. detta kallas bakgrundsstrålning och livet har sedan länge utvecklats för att klara det. När strålning blir betydligt större än bakgrundsnivåerna kan skadan överväldiga cellens naturliga försvar, vilket leder till somatisk och genetisk skada.
Hur strålningsskador vävnad
När joniserande strålning träffar atomerna i ett ämne kan några av dess molekyler bryta sönder eller fastna på fel ställen. Proteiner och andra biologiska molekyler kan ha många tusen atomer ordnade i komplexa strukturer; skador på dem kan leda till en cells normala funktioner.
Somatisk skada
En individ lider av somatisk strålningsskada när betydande mängder vävnad påverkas. Enligt Jefferson Laboratory kan en kortvarig dos på 200 till 300 rader resultera i solbränna-liknande skador på huden med åtföljande håravfall. Vid doser över 1000 rader lider mag-tarmsystemet urolig, inklusive illamående, elektrolytobalans och andra symtom. Över 5000 rader genomgår nervsystemet chock, vilket leder till förvirring, koordinationsförlust eller koma på grund av inre blödningar och hjärntryck. Försenade, långsiktiga somatiska effekter inkluderar möjlig utveckling av tumörer, cancer och grå starr.
Genetisk skada
Även om joniserande strålning kan skada DNA överförs inte genetiska abnormiteter till nästa generation för människor i någon betydande takt. Enligt Princeton University tros endast ett fåtal strålningsorsakade genetiska störningar förekomma per miljon levande födda. Men om en gravid kvinna utsätts för strålning, är utvecklingsvävnaderna i fostret sårbara, särskilt i hjärnan och nervsystemet. exponering kan leda till mental retardation och andra allvarliga tillstånd. Av denna anledning rekommenderar Food and Drug Administration att begränsa medicinska röntgenstrålar och nukleära läkemedel för gravida kvinnor.