Lungorna består av flera vävnader och cellgrupper som utför andningens vitala verkan. Andning är en central funktion hos människor. Andning är den biologiska processen där mat och syre omvandlas till energi för cellulär tillväxt. Lungorna hjälper till att bearbeta syre och andas ut koldioxid för vår överlevnad. Om någon av dessa vävnader skadas är dina andningsfunktioner mycket begränsade. En av de viktigaste vävnadsgrupperna i lungorna är alveolerna.
Utan alveolerna skulle andning inte vara möjlig. När en person andas kommer luft in i kroppen genom luftstrupen. Luften separeras sedan av bronkierna, som leder luften in i båda lungorna. Efter bronkierna rör sig luften genom ett nätverk av tunnlar inuti lungorna. I slutet av varje lufttunnel finns en alveoli. När luft kommer in i alveolesäcken absorberar blodkärlen runt säcken luften omedelbart. Oavsett vilken gas som andas in går det genom säcken och absorberas i blodet. Blodet separerar omedelbart syret från de andra gaserna i luften, särskilt koldioxid. Samtidigt trycks koldioxiden tillbaka in i alveolerna, där koldioxiden avlägsnas från kroppen vid utandning.
Det uppskattas att den genomsnittliga, friska vuxen har över 300 miljoner alveoler. Alveoler är små vävnadssäckar i varje lunga omgivna av kapillärer och blodkärl. Det finns ett tunt cellskikt mellan säckarna och de omgivande blodkärlen. Det finns också en tunn vätska som omger alveoli. Den flytande och tunna cellväggen tillåter luft att passera genom cellerna och in i blodomloppet. Alveolerna expanderar fysiskt när du andas in för att absorbera så mycket luft som möjligt. Alveoli-säckarna slappnar av när du andas ut.
Emfysem är ett lungsjukdom där alveolerna över båda lungorna sakta bryts ner. Emfysem är oftast ett resultat av livsstilsval, såsom rökning. De tunna cellväggarna och vätskeskikten som hjälper luft att spridas in i blodomloppet sönderdelas långsamt och orsakar att lägre mängder syre sprids i blodomloppet. Emfysem är inte det enda tillståndet som kan skada alveolerna, men det är ett av de farligaste lungförhållandena eftersom det direkt påverkar andningen.