Makromolekyler - Stora strukturer som består av atomer och mindre molekylära strukturer - spelar viktiga och ibland viktiga roller för att skapa och upprätthålla liv. Även om det finns många typer av makromolekyler kallas de som är grundläggande för livets existens biopolymermakromolekyler - kan organiseras i fyra kategorier: proteiner, nukleinsyror, kolhydrater och lipider. Som sagt kan makromolekyler hittas plast, gummi och diamanter.
Proteiner: Håll kroppen igång
Proteiner, som alla makromolekyler, bildas från mindre enheter som kombinerar och ansluter till en större molekyl. Aminosyror - som är mindre, enklare molekyler - ansluter änd-till-ände för att bilda proteiner. Tjugo olika aminosyror är viktiga för hela livet - det finns många olika kombinationer som kan bildas från denna uppsättning. Som sådan finns det många olika möjliga proteiner - detta varierar beroende på antalet uppsättningar aminosyror i ett protein - vardera med sin egen funktion, allt från att angripa antigener i blodet, till att reglera ämnesomsättningen, till att smälta partiklar av mat. Proteiner är involverade i de flesta livsprocesser.
Nukleinsyror: ritningar för livet
Nukleinsyror - DNA och RNA - innehåller och beskriver den genetiska koden i livet. Som makromolekyler fungerar nukleinsyror som en detaljerad instruktionsmanual för kroppens utveckling och funktion i varje cell. Nukleinsyror bildas av sockret 2-deoxiribos, en fosfatgrupp och en av fyra basmolekyler. Olika kombinationer av de fyra basmolekylerna längs DNA-kedjan kodar för vissa aminosyror, som så småningom ansluts till bildning av proteiner. Medan DNA innehåller den råa genetiska informationen för livet, skickar RNA meddelanden mellan DNA och cellen.
Kolhydrater: Kemisk energi
Finns i många energiförsörjande livsmedel, hjälper kolhydrater nervsystemet, musklerna och kroppen i allmänhet. En grupp polymerer, de innehåller ingenting annat än kol, väte och syre. Människokroppar bryter ner kolhydrater i sina baskomponenter, som de sedan använder för att bränsleceller och upprätthålla kroppsprocesser. Växter använder kolhydrater, särskilt cellulosa, för att skydda sina celler och växa sig större. Listan över kolhydrater är omfattande och innehåller alla sockerarter och stärkelse.
Lipider: långvarig energi
Medan kolhydrater levererar omedelbar energi till kroppen, ger lipider - en klass makromolekyl - långvarig energilagring. Lipider, mer allmänt kända som fetter, förekommer i många livsmedel. Det finns dussintals lipider, varav många är viktiga för levande saker. Lipider bildar de skyddande membranen runt celler och levererar viktiga vitaminer - för att bara nämna några av deras funktioner. Kroppen lagrar lipider som reserver av fett, men reserverna kommer att tömmas över tiden när celler använder den lagrade energin.