•••Bild av Flickr.com, med tillstånd av Thomas Shahan
De flesta växter fångar ögat. Tack vare funktioner som ljusa blommor, frodig grönska eller taggiga nålar kan coola växter omedelbart förvandla tråkiga rum och landskap. Men det finns mycket mer för växter än vad du kan se med blotta ögat. Några av de mest fascinerande komponenterna i växter är deras celler. Inuti varje växt arbetar miljontals små celler för att hålla både organismen och vår planet vid liv. En förståelse för de inre funktionerna i dessa celler kan hjälpa dig att förstå hur något så litet kan göra ett så stort jobb.
Inuti en växtcell
Biologer har studerat växtceller i mikroskop och upptäckt att varje växtcell innehåller flera små delar som alla gör ett annat jobb för att hålla plantan frisk. Dessa specialiserade enheter kallas organeller. Några av de viktigaste och intressantare växtcellorganellerna inkluderar:
- Cellvägg: Som namnet antyder är detta den styva väggen som omger cellen och håller organellerna inne och skyddade i den. I en växtcell är den gjord av cellulosa och formad som en rektangulär låda.
- Kärnan: Kärnan är den största delen av en växtcell. Mörk och cirkulär i form, den har två stora jobb. Först håller den och kopierar växtens DNA. Det har också smeknamnet på cellens "kontrollcenter" eller dess "hjärna" eftersom det ansvarar för alla cellens aktiviteter och ser till att det växer, producerar protein och reproducerar.
- Kloroplaster: Dessa otroligt viktiga organeller innehåller det gröna pigmentet klorofyll, som är ansvarigt för att fånga och omvandla ljusenergi för att genomföra fotosyntes. Eftersom fotosyntes främst är möjlig med gröna växter finns dessa organeller inte i en djurcell.
Ett diagram över en växtcell för barn kan hjälpa dig att ytterligare visualisera hur dessa organeller passar och fungerar tillsammans.
Celler som gör mat
En av de coolaste sakerna med växtceller är att de kan göra sin egen mat genom fotosyntesprocessen. Processen börjar med att växtceller absorberar energi från solljuset (eller från en annan ljuskälla, som i ett växthus). Klorofyll är den del av växtcellen som kan fånga den energin.
Därefter kombinerar växten den ljusenergin med väte från dess vattenkälla och koldioxid från luften, och den förvandlar dessa komponenter till kolhydrater och sockerarter. Genom andningsprocessen omvandlar växten dessa sockerarter till energi som den kan använda för att upprätthålla sig själv. Olika delar av cellen absorberar dessa sockerarter och använder den energin för att utföra de funktioner de behöver för att överleva.
Förutom socker skapar reaktionen av fotosyntes också en biprodukt av syre. Växter släpper ut syret i luften och ger oss människor den luft vi behöver andas. På så sätt kan små växtceller starta processen som fungerar för att upprätthålla både växt- och människoliv.
Fler fakta om växtceller
Ett annat intressant faktum om växtceller är de många sätt de har funnit att anpassa sig till olika miljöer. Växter växer överallt från undervattens till torra öknar och överallt däremellan. Det betyder att celler har varit tvungna att utveckla vissa funktioner för att hjälpa växter att överleva under olika förhållanden eller lära sig att anpassa sig när miljöer fluktuerar.
Till exempel innehåller många växter skyddsceller. Dessa förekommer vanligtvis i överhuden av växtblad eller stjälkar. De arbetar parvis och hjälper till att balansera mängden koldioxid som absorberas och vattnet som går förlorat genom avdunstning. När tidpunkten är rätt för att tillåta avdunstning kan de böjas för att skapa en öppning som gör att vatten kan avdunsta i luften. När de försöker bevara vattnet kan de komma ihop för att stänga öppningen och möjliggöra större CO2 absorption. Det är bara ett annat sätt att små växtceller fungerar i harmoni med världen omkring dem för att ge jorden den luft vi behöver andas.
