Fästingar kräver tre viktiga element i en viss miljö för att överleva: varma temperaturer, hög luftfuktighet och en mängd potentiella värdar. Mot bakgrund av klimatförändringar bidrar stigande globala temperaturer och ökat regnfall till att fästingarna accelererar livscykel, vilket orsakar ett stort flöde i fästingpopulationen, enligt National Reference Laboratory for Tick-borne Sjukdomar.
Kryssa för livscykel
En fästing beror på att hitta en värd som man kan ta blod från för att växa till mognad och reproducera. När en fästing kläcks ur sitt ägg börjar den genast sin jakt efter en värd. De använder ett mycket komplext sensoriskt organ, kallat Hallers orgel, som finns på de första två främre fötterna för att kartlägga sin miljö för en värd. Med hjälp av detta organ kan fästingar upptäcka värdens närvaro genom att känna av deras skugga, vibrationer, värme och kroppslukt. När en värd har hittats fäster en fästing, drar blod och smälter två gånger. Fästet matas mellan två till tio dagar på en viss värd och växer fem till tio gånger sin ursprungliga storlek. När den faller av värden är den full av blod och kan lägga sina egna ägg.
Idealiskt klimat
Fästingar kan inte dricka vatten så de behöver ett klimat med hög luftfuktighet för att hålla sig hydratiserade. Ett klimat med en luftfuktighet på 85 procent eller högre är perfekt. Vid dessa luftfuktighetsnivåer kan en fästing enkelt absorbera fukt från luften för att hålla sig hydratiserad. En fästing kan inte överleva i fuktighet under 80 procent och kommer snart att dö av uttorkning om luftfuktigheten inte stiger. Dessutom kräver fästingar en varm temperatur för att kunna söka. Temperaturer under 44 grader Fahrenheit gör det svårt för fästingen att röra sig och hitta en värd. Varma temperaturer hjälper en fästing att komma runt lättare, vilket ökar oddsen för att hitta en lämplig värd.
Perfekt livsmiljö
Fästingar överlever bäst i fuktiga miljöer täckta av lågt liggande vegetation. Vegetation ger tillräcklig täckning från solen, vilket hjälper fästingar att behålla fukt bättre. I livsmiljöer med tillräckligt skydd kan fästingar söka efter en värd i flera månader i rad, vilket ökar oddsen för framgång. Exponerade livsmiljöer minskar avsevärt den tid som en fästing kan sträva efter. Långvarig exponering för solen torkar ut en fästing. Ännu viktigare är att den idealiska miljön är riklig i potentiella värdar - allt från möss, rådjur, får, hundar, fåglar eller människor.
Påverkan av klimatförändringar
En studie från 2008 med titeln "What Makes Ticks Tick? Klimatförändringar, fästingar och fästingburna sjukdomar, "utarbetade för National Reference Laboratory for Tick-borne Diseases, undersökte effekterna av klimatförändringar på fästningspopulationer världen över. Forskare upptäckte att klimatförändringar i hög grad påverkar spridningen och befolkningstillväxten av fästingar över hela världen. Varmare temperaturer, högre globalt regnfall och ökad luftfuktighet skapar perfekta miljöer för fästingar, vilket gör det enkelt för dem att utforska nytt territorium. Mest chockerande är studiens avslöjande att från 1973 till 2003 incidenter av fästingburna sjukdomar, såsom fästingburna encefalit (TBE), Lyme Borreliosis (LB) och andra fästingburna sjukdomar (TBD), har ökat med hela 400 procent. Dessutom förklarar studien att från 2005 till 2006 ökade TBD ytterligare 30 procent.