Charles Lyell: Biografi, evolutionsteori och fakta

Evolutionist Charles Darwin fann mycket inspiration i hans nära vän och kollegas arbete, Charles Lyell. I sin tur använde Lyell, en känd geolog, Darwins evolutionsteorier för att påverka sina egna djärva idéer om jordvetenskap.

Att läsa om Charles Lyell ger en rikare förståelse för hur evolutionsteori utvecklades i takt med geologiska upptäckter.

Charles Lyell föddes i Kinnordy, Skottland, 1797 och flyttade med sin rika familj till England två år senare. Han växte upp i New Forest-regionen, där han tyckte om att samla insekter och fjärilar medan han lärde sig om naturen från sin botanikerfar.

Lyell gick på Exeter College i Oxford och fick en kandidatexamen 1819. Han publicerade På en nyligen bildad sötvattenkalksten i Forfarshire samma år.

Lyell studerade också juridik och tog en magisterexamen 1821. Han arbetade som advokat i några år men övergav aldrig sin passion för geologi. Han blev kunglig sällskap 1826 och lämnade advokatyrket 1827 för att främja sin vetenskapliga karriär.

Han började på en resa till Europa för att forska fossiler och stenar.

Under en kort tid undervisade Charles Lyell vid King's College i London. Han väckte kontroverser genom att debunka den allmänna troen på att jorden bara var 6000 år gammal, som beräknats av bibliska forskare. Lyells idéer var så skandalösa att kvinnor inte fick delta i hans offentliga föreläsningar, förmodligen för att skydda damernas "känsliga känslor" i viktorianska England.

Senare blev Lyell vän med många framstående forskare som naturforskaren Charles Darwin och fysikern Michael Faraday. Lyells arbete var högt uppskattat av progressiva forskare, och han tjänstgjorde som president för det prestigefyllda Geological Society. Hans fru, geolog Mary Horner, följde honom på expeditioner och stödde hans idéer.

Kungl. Vetenskapsakademien gjorde Lyell medlem 1866. Han dog 1875 och begravdes i Westminster Abbey. Andra anmärkningsvärda forskare begravda vid Westminster Abbey inkluderar Sir Isaac Newton och Charles Darwin. År 2018 blev den berömda fysikern och Cambridge-professor Stephen Hawking's aska begravd där.

Under 1800-talet var den vanliga tanken att allt i himlen och på jorden skapades av Gud och hade bibliskt ursprung. Jorden antogs vara relativt ung eftersom den skapades på sju dagar, enligt bokstavlig tolkning av Gamla testamentet.

Lyell var oense och föreslog att jorden var gammal och tog mycket lång tid att bilda. Darwins teori om "härkomst genom modifiering" antydde också att förändringen var långsam och gradvis under århundradena.

Vissa geologer försökte överbrygga klyftan mellan religion och vetenskap med så kallade gapsteorier. Till exempel, fossil expert William Buckland instämde med Lyell att det fanns geologiska bevis för planetens antika historia, men Buckland trodde inte att sådana bevis överskred bibliska berättelser om skapelsen.

Lyell förstod att hans idéer var radikala och kättare, så han fyllde sina böcker med många fakta och data för att backa upp sina argument.

Lyell tog ett sekulärt tillvägagångssätt för att bedriva empirisk forskning, analysera data och testa teorier. Medan han studerade på college började Lyell ifrågasätta idéerna från framstående geologer som kopplade ihop vetenskap och religion.

Han debatterade med Buckland, som blev hans mentor, som trodde att geologiska egenskaper på jordens yta som floddalar skapades av katastrofer som den stora översvämningen som avbildas i den bibliska berättelsen om Noah Ark.

Lyell trodde att erosion gradvis orsakade förändringar på jordens yta.

Lyells försök att debunka katastrofism stred mot mycket av den vanliga tanken vid den tiden, särskilt för dem i hans generation. Lyell beskrevs som en hjälte av Darwin för att ha modet att tala vetenskapliga sanningar som skulle kunna tolkas som kätteri av religiösa ledare.

Som bevis bevisades blev Lyells arbete högt ansedd. År 1848 blev han till riddare för vetenskapliga bidrag och hedrad med titeln Sir Charles Lyell.

Lyell reste till Italien och studerade Mt. Etna i flera år. Han publicerade så småningom Principer för geologi efter att ha gjort revisioner konsekvent fram till 1833 när den slutliga upplagan släpptes. Originalboken och efterföljande volymer anses allmänt vara hans mest kända publikationer.

Lyells arbete var både vördad och föraktad på grund av dess polariserande syn på förändringar av jordens lager och ytor som skilde sig från skapelsestro.

År 1838 publicerade Lyell den första volymen av Element av geologi, som beskriver europeiska skal, stenar och fossiler. Lyell var en religiös man och trodde inte på evolutionen förrän senare, efter att han hade läst PåArternas ursprung. Därefter accepterade han det som en möjlighet, vilket framgår av hans senare 1863-publicering av Det geologiska beviset på människans forntid och hans 1865-versioner av Principer för geologi.

Charles Lyell var en ivrig läsare och utforskare som samlade övertygande bevis för att jordens berg och dalar bildades i förhistorisk tid av ständigt närvarande geologiska krafter, inte katastrofala händelser.

I Italien upptäckte han till exempel att stenpelarna i Serapistemplet hade byggts på land, sedan nedsänkt i vatten och senare skjutits över marken av styrkor inom jorden. Som noteras i Principer för geologi, bestämde han att tiden mellan vulkanutbrott var betydande, vilket indikeras av bevis för blötdjur och ostron i skikten mellan lavaströmmar.

Lyell hade ett starkt inflytande i Nordamerika där han blev inbjuden att tala. Hans idéer respekterades väl i intellektuella kretsar. Han studerade också nya typer av geologiska formationer i USA och Kanada som inte hittades på de brittiska öarna.

Teorin om uniformitarism säger att jorden formas av krafter som erosion och sedimentering, som är enhetliga över tiden. Uniformitarism definierades först av den skotska geologen James Hutton och förstärktes senare med Lyells arbete, Principer för geologi.

James Hutton föreslog att naturlagar på jorden och i universum alltid har varit sanna sedan skapelsens början. Han hävdade vidare att förändringarna är långsamma och sker gradvis under mycket långa tidsperioder.

Huttons och Lyells åsikter var kontroversiella och chockerande när de ursprungligen föreslogs. Den radikala teorin om uniformitarism stred mot konventionella geologiska och religiösa uppfattningar om tiden. Lyell hävdade att andra geologiska krafter än unika naturkatastrofer som bibliska översvämningar och våldsamma stormar formade jorden. Lyell tyckte också att processen var riktningslös.

Charles Darwins evolutionsteori påverkades starkt av Lyells bok Principer för geologi - en beskrivning av hur jorden bildades av krafter som fortfarande fungerar i dag.

Under resan ombord på ett brittiskt skepp, HMS Beagle_, _ tillämpade Darwin Lyells principer om enhetlighet på studiet av vulkaniska bergarter på Kanarieöarna. Han noterade de olika lagren och drog slutsatsen att öarna var miljoner år gamla.

Darwin delade Lyells uppfattning att nutiden låser upp nyckeln till det förflutna. Darwin betraktade evolutionsprocessen som en form av ”biologisk enhetlighet”. Darwin, tillsammans med Alfred Wallace, pressade teorin att evolutionen sker gradvis genom slumpmässiga ärftliga variationer i populationer av organismer som leder till naturligt urval och överlevnad av de starkaste.

Lyell och Darwin upptäckte utdöda arter, men avfärdade felaktigt påståenden från Georges Cuvier från Frankrike att djurutrotning orsakades av asteroider, vulkaner och plötsliga havsnivåförändringar.