Att klassificera varje organism som lever på planeten är en viktig, men otroligt svår uppgift för biologer. På grund av det stora utbudet av typer av levande organismer har forskare skapat flera sätt att identifiera var och en av dem. Genom dessa processer kan ett mer organiserat system, bättre namngivning och mer exakta släktträd skapas.
Allmän identifiering
Levande organismer på planeten kategoriseras i sex riken: djur, växter, arkebakterier, eubakterier, svampar och protister. Varje kungarike har distinkta fysiska och biologiska egenskaper. När man börjar identifiera en organism, vet man vilket kungarike den tillhör det första steget för att ytterligare identifiera den specifika arten.
Djur och växter identifieras lätt genom fysiska egenskaper, men arkebakterier och eubakterier identifieras inte lätt om de inte granskas under ett mikroskop. Vissa svampar ser ut som växter, men en svamp kan inte producera sin egen mat. Protister är å andra sidan någon levande sak som inte tillhör de andra fem riken.
Dikotom nyckel
En dikotom nyckel är ett vanligt verktyg som används av biologer och andra naturforskare för att kategorisera en okänd organism. Denna "nyckel" är en serie frågor eller uttalanden som frågar om en specifik egenskap hos organismen. När en fråga har besvarats leder den till en annan fråga. Genom denna serie frågor kan den okända organismen identifieras. Dikotomiska nycklar identifierar vanligtvis stora organismer, såsom växter och djur, eftersom deras egenskaper lätt syns med blotta ögat. Att identifiera mindre organismer kräver ett mer vetenskapligt synsätt.
Gramfärgning
Gramfärgning är den vanligaste processen som används för att identifiera en bakterieorganism. Bakterier är extremt små i storlek, vilket betyder att det enda sättet att identifiera dem är genom ett mikroskop. Gramfärgning är perfekt för unga bakterieprover eftersom de färgas lättare än fullt utvecklade. Gramfärgning fungerar genom att exponera bakteriens cellvägg för två typer av fläckar: en violett och en röd. En bakterie med tjockare cellväggar kallas grampositiva bakterier eftersom den behåller den första fläcken och absorberar inte den andra, medan en gramnegativ bakterie har en tunnare cellvägg och absorberar både. Grampositiva bakterier är violetta, medan gramnegativa bakterier är rosa.
Molekylärbiologi
Med ökningen av teknik kan biologer studera molekylära strukturer för även de minsta levande organismerna och identifiera varje organism på ett mer empiriskt och vetenskapligt sätt. Molekylärbiologer studerar en bakteriers DNA och jämför det med annat DNA för att se om det finns likheter. Eftersom DNA: t är en levande organisms "biologiska handbok" och är unik för varje typ av organism, kan det vara väldigt specifikt och enkelt att identifiera det.