Från det ögonblick européerna anlände till Nordamerika började de spekulera i ursprunget till kontinentens indianer. En del av denna spekulation var ganska fantasifull. Man trodde att indianerna var medlemmar av Israels förlorade stammar, överlevande från förstörelse av Atlantis eller ättlingar till feniciska vandrare som på något sätt hade kommit över hela Atlanten.
En mer gammal migration
Det fanns dock en europé från 1500-talet, den insiktsfulla jesuitprästen Jose de Acosta, som postulerade att indianerna var Asiatiskt ursprung, efter att ha korsat från Sibirien till Alaska över en nu nedsänkt landbro, och denna teori fick så småningom tilltro. Trots det trodde många amerikanska antropologer i början av 1900-talet att indianer bara hade varit på kontinenten cirka 5000 år, tills upptäckten av tydligt räfflade sten spjutpunkter 1932 nära staden Clovis i New Mexico föreslog ett folk som jagade istidens djur och levde cirka 11 500 år sedan. Senare platser för mänsklig bostad som finns i Chile är minst 12 500 år gamla.
Tre vågor
Först trodde man att de tidiga paleoamerikanerna härstammade från människor som kom över från Asien över Fader de Acostas landbro till dagens Alaska och drev sedan ner på kontinenten i en enda lång migration. Men gradvis har idén om denna enda migration kommit att förstärkas av en annan teori, den om en trevågsrörelse av människor från Asien till Amerika. En studie som publicerades i tidskriften "Nature" 2012 antyder att de flesta amerikanska indianer verkligen är det härstammar från en grupp asiater som korsade den sibiriska landbron (känd som Beringia) ungefär 15 000 för flera år sedan.
Tillbaka migrering
Men med hjälp av DNA-prover som tagits från nuvarande indianer fann forskarna att det var två senare migrationer som lämnade en påverkan på arktiska indianbefolkningar som talar eskimo-aleut samt kanadensiska Chipewyan-indianer som talar Na-Dene-språket. Forskare som studerar DNA börjar också förstå fenomenet "back migration" - befolkningar i nordöstra Sibirien, till exempel bära "First American" -genen, vilket visar att de första amerikanerna återvände till sitt ursprung och flyttade djupare in i amerikanerna kontinent.
En anledning att lämna
Historien om var indianer har sitt ursprung utvecklas fortfarande. Nyligen har forskare nollställt Rysslands Altai-republik, som gränsar till Kina, Mongoliet och Kazakstan. Det är en plats som har varit bebodd sedan paleolitisk tid och fungerar som en port för människor som migrerar till Sibirien. DNA-prover av nuvarande Altai-populationer visar att en viss genmutation som finns i Altai-folk också finns i indianerpopulationer. Slutligen har forskare upptäckt att Altai-regionen var tätbefolkad för cirka 30 000 år sedan, vilket ledde till ett möjligt svar på varför människor reste till Sibirien och sedan genom Beringia till Nordamerika: Resurserna var för höga och de behövde flytta längre bort för att överleva.